Les responsables américains et européens s'inquiètent de plus en plus de la poussée agressive de la Chine dans la production de semi-conducteurs d'ancienne génération. Cela a conduit à des discussions sur de nouvelles stratégies pour contenir l'expansion de la Chine et empêcher que les puces ne deviennent un levier pour le pays. Le président Joe Biden a mis en place des contrôles sur l'accès de la Chine aux puces avancées, mais Pékin a réagi en investissant des milliards dans des usines de puces héritées qui n'ont pas été interdites. Les puces héritées sont toujours des composants essentiels utilisés dans un large éventail d'industries, notamment les smartphones, les véhicules électriques et le matériel militaire.
Ces développements ont suscité des inquiétudes quant à l'influence potentielle de la Chine sur le marché et à la nécessité de limiter la domination du pays. Les hauts responsables de l'UE et des États-Unis sont particulièrement préoccupés par la volonté de la Chine de dominer le marché des puces héritées, tant d'un point de vue économique que sécuritaire. Ils craignent que les entreprises chinoises n'inondent les marchés mondiaux avec ces puces à l'avenir, ce qui pourrait entraîner la faillite de concurrents étrangers, comme ce qui s'est passé dans l'industrie solaire. Ceci, à son tour, pourrait conduire les entreprises occidentales à devenir dépendantes de la Chine pour ces semi-conducteurs, ce qui pourrait poser des risques pour la sécurité nationale, en particulier si ces puces sont nécessaires pour les équipements de défense.
L'importance des puces héritées a été mise en évidence par les chocs d'approvisionnement subis par les entreprises au plus fort de la pandémie de Covid, affectant des géants comme Apple et les constructeurs automobiles. Les pénuries coûtent aux entreprises des milliards de dollars en ventes perdues. Des composants simples tels que les circuits de gestion de l'alimentation sont cruciaux pour des produits tels que les smartphones, les véhicules électriques et les équipements militaires tels que les missiles et les radars.
Alors que les États-Unis et l'Europe tentent de renforcer leur propre production nationale de puces pour réduire leur dépendance à l'égard de l'Asie, les producteurs nationaux peuvent hésiter à investir dans des installations qui devront concurrencer les usines chinoises fortement subventionnées. Le gouvernement américain, avec ses alliés, évalue actuellement la volonté des entreprises occidentales d'investir dans de tels projets avant de déterminer la ligne de conduite appropriée.
Alors que les règles américaines mises en place l'année dernière ont ralenti le développement par la Chine de capacités avancées de fabrication de puces, elles n'ont pas eu d'impact significatif sur la capacité du pays à utiliser des techniques plus anciennes. Par conséquent, les entreprises chinoises ont construit de nouvelles usines à un rythme plus rapide que partout ailleurs dans le monde. Selon le groupe commercial SEMI, les entreprises chinoises devraient construire 26 usines d'ici 2026 qui utilisent des tranches de 200 millimètres et 300 mm, contre 16 usines pour les Amériques. Malgré la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine, des investissements importants ont permis aux entreprises chinoises de continuer à fournir des puces à l'Occident. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), le leader chinois de la fabrication de puces, a réalisé environ 20 % de ses ventes l'année dernière auprès de clients basés aux États-Unis, dont Qualcomm, bien qu'il ait été mis sur liste noire par le gouvernement américain.
La préoccupation actuelle est que la domination de la Chine sur ce marché pourrait créer de nouvelles dépendances pour les États-Unis et ses partenaires, compromettant leur autonomie stratégique. Les États-Unis et leurs alliés doivent être vigilants pour atténuer tout comportement non marchand des entreprises chinoises émergentes de semi-conducteurs. Cependant, aucun échéancier n'a été fixé pour les actions potentielles et des discussions sont toujours en cours sur la manière de résoudre efficacement ce problème.