I funzionari statunitensi ed europei sono sempre più preoccupati per la spinta aggressiva della Cina nella produzione di semiconduttori di vecchia generazione. Ciò ha portato a discussioni su nuove strategie per contenere l'espansione della Cina e impedire che i chip diventino un punto di leva per il paese. Il presidente Joe Biden ha implementato controlli sull'accesso della Cina ai chip avanzati, ma Pechino ha risposto investendo miliardi in fabbriche per chip legacy che non sono stati vietati. I chip legacy sono ancora componenti critici utilizzati in una vasta gamma di settori, inclusi smartphone, veicoli elettrici e hardware militare.
Questi sviluppi hanno suscitato preoccupazioni sulla potenziale influenza della Cina nel mercato e sulla necessità di frenare il dominio del paese. Alti funzionari dell'UE e degli Stati Uniti sono particolarmente preoccupati per la spinta della Cina a dominare il mercato dei chip legacy, sia dal punto di vista economico che di sicurezza. Temono che le aziende cinesi possano inondare i mercati globali con questi chip in futuro, spingendo potenzialmente fuori mercato i concorrenti stranieri, in modo simile a quanto accaduto nel settore solare. Ciò, a sua volta, potrebbe portare le aziende occidentali a diventare dipendenti dalla Cina per questi semiconduttori, il che potrebbe comportare rischi per la sicurezza nazionale, soprattutto se questi chip sono necessari per le apparecchiature di difesa.
L'importanza dei chip legacy è stata evidenziata dagli shock di offerta subiti dalle aziende durante l'apice della pandemia di Covid, che hanno avuto un impatto su giganti come Apple e case automobilistiche. Le carenze costano alle aziende miliardi di dollari in mancate vendite. Componenti semplici come i circuiti di gestione dell'alimentazione sono cruciali per prodotti come smartphone, veicoli elettrici e attrezzature militari come missili e radar.
Mentre gli Stati Uniti e l'Europa stanno tentando di rafforzare la propria produzione interna di chip per ridurre la dipendenza dall'Asia, i produttori nazionali potrebbero essere riluttanti a investire in strutture che dovranno competere con gli impianti cinesi fortemente sovvenzionati. Il governo degli Stati Uniti, insieme ai suoi alleati, sta attualmente valutando la volontà delle società occidentali di investire in tali progetti prima di determinare la linea d'azione appropriata.
Sebbene le regole statunitensi implementate lo scorso anno abbiano rallentato lo sviluppo cinese di capacità avanzate di produzione di chip, non hanno avuto un impatto significativo sulla capacità del paese di utilizzare tecniche precedenti. Di conseguenza, le aziende cinesi hanno costruito nuovi impianti a un ritmo più veloce che in qualsiasi altra parte del mondo. Secondo il gruppo commerciale SEMI, le aziende cinesi dovrebbero costruire 26 fabbriche entro il 2026 che utilizzano wafer da 200 millimetri e 300 mm, rispetto alle 16 fabbriche per le Americhe. Nonostante le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Cina, investimenti significativi hanno consentito alle aziende cinesi di continuare a fornire chip all'Occidente. Produzione di semiconduttori International Corp. (SMIC), il leader cinese nella produzione di chip, ha ricevuto circa il 20% delle sue vendite lo scorso anno da clienti con sede negli Stati Uniti, tra cui Qualcomm, nonostante sia stato inserito nella lista nera dal governo degli Stati Uniti.
La preoccupazione ora è che il dominio della Cina in questo mercato possa creare nuove dipendenze per gli Stati Uniti e i suoi partner, compromettendo la loro autonomia strategica. Gli Stati Uniti ei loro alleati devono essere vigili nel mitigare qualsiasi comportamento non di mercato da parte delle emergenti aziende cinesi di semiconduttori. Tuttavia, non è stata fissata alcuna tempistica per potenziali azioni e sono ancora in corso discussioni su come affrontare efficacemente questo problema.