เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ และยุโรปกำลังวิตกกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการที่จีนผลักดันอย่างแข็งกร้าวในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์รุ่นเก่า สิ่งนี้นำไปสู่การอภิปรายเกี่ยวกับกลยุทธ์ใหม่เพื่อยับยั้งการขยายตัวของจีนและป้องกันไม่ให้ชิปกลายเป็นประเด็นสำคัญของประเทศ ประธานาธิบดีโจ ไบเดนดำเนินการควบคุมการเข้าถึงชิปขั้นสูงของจีน แต่ปักกิ่งตอบโต้ด้วยการลงทุนหลายพันล้านในโรงงานสำหรับชิปรุ่นเก่าที่ไม่ถูกแบน ชิปรุ่นเก่ายังคงเป็นส่วนประกอบสำคัญที่ใช้ในหลากหลายอุตสาหกรรม รวมถึงสมาร์ทโฟน ยานพาหนะไฟฟ้า และฮาร์ดแวร์ทางการทหาร
การพัฒนาเหล่านี้ได้จุดประกายความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลที่อาจเกิดขึ้นของจีนในตลาด และความจำเป็นในการยับยั้งการครอบงำของประเทศ เจ้าหน้าที่อาวุโสของสหภาพยุโรปและสหรัฐฯ มีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับแรงผลักดันของจีนในการครองตลาดชิปรุ่นเก่า ทั้งจากมุมมองทางเศรษฐกิจและความปลอดภัย พวกเขากังวลว่าบริษัทจีนอาจหลั่งไหลท่วมตลาดทั่วโลกด้วยชิปเหล่านี้ในอนาคต ซึ่งอาจทำให้คู่แข่งต่างชาติต้องเลิกกิจการ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ ในทางกลับกัน อาจทำให้บริษัทตะวันตกต้องพึ่งพาจีนสำหรับเซมิคอนดักเตอร์เหล่านี้ ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อความมั่นคงของชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากชิปเหล่านี้จำเป็นสำหรับอุปกรณ์ป้องกัน
ความสำคัญของชิปรุ่นเก่าได้รับการเน้นย้ำจากภาวะซัพพลายช็อตที่บริษัทต่างๆ ประสบในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ของโควิด ซึ่งส่งผลกระทบต่อบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Apple และผู้ผลิตรถยนต์ การขาดแคลนทำให้ธุรกิจสูญเสียยอดขายหลายพันล้านดอลลาร์ ส่วนประกอบง่ายๆ เช่น วงจรการจัดการพลังงานมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น สมาร์ทโฟน ยานพาหนะไฟฟ้า และอุปกรณ์ทางการทหาร เช่น ขีปนาวุธและเรดาร์
ในขณะที่สหรัฐอเมริกาและยุโรปกำลังพยายามเสริมความแข็งแกร่งให้กับการผลิตชิปในประเทศของตนเองเพื่อลดการพึ่งพาเอเชีย ผู้ผลิตในประเทศอาจลังเลที่จะลงทุนในโรงงานที่จะต้องแข่งขันกับโรงงานของจีนที่อุดหนุนอย่างหนัก รัฐบาลสหรัฐฯ และพันธมิตร กำลังประเมินความเต็มใจของบริษัทตะวันตกที่จะลงทุนในโครงการดังกล่าว ก่อนที่จะกำหนดแนวทางปฏิบัติที่เหมาะสม
แม้ว่ากฎของสหรัฐฯ ที่บังคับใช้เมื่อปีที่แล้วจะชะลอการพัฒนาความสามารถในการผลิตชิปขั้นสูงของจีน แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความสามารถในการใช้เทคนิคเก่าของประเทศ ด้วยเหตุนี้ บริษัทจีนจึงสร้างโรงงานใหม่ในอัตราที่เร็วกว่าที่ใดในโลก ตามกลุ่มการค้า SEMI บริษัทจีนคาดว่าจะสร้าง 26 fabs ภายในปี 2569 โดยใช้เวเฟอร์ขนาด 200 มม. และ 300 มม. เทียบกับ 16 fabs สำหรับอเมริกา แม้จะมีความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนเพิ่มขึ้น แต่การลงทุนจำนวนมากทำให้บริษัทจีนสามารถจัดหาชิปไปยังตะวันตกได้ต่อไป เซมิคอนดักเตอร์ แมนูแฟคเจอริ่ง อินเตอร์เนชั่นแนล คอร์ป (SMIC) ผู้นำด้านการผลิตชิปของจีน ได้รับยอดขายประมาณ 20% ในปีที่แล้วจากลูกค้าในสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึง Qualcomm แม้ว่าจะถูกขึ้นบัญชีดำโดยรัฐบาลสหรัฐฯ ก็ตาม
ข้อกังวลในขณะนี้คือการที่จีนมีอำนาจเหนือตลาดนี้อาจสร้างการพึ่งพาใหม่ๆ สำหรับสหรัฐฯ และพันธมิตร ซึ่งกระทบต่ออำนาจทางยุทธศาสตร์ของตน สหรัฐฯ และพันธมิตรจำเป็นต้องระมัดระวังในการบรรเทาพฤติกรรมนอกตลาดของบริษัทเซมิคอนดักเตอร์เกิดใหม่ของจีน อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการกำหนดระยะเวลาสำหรับการดำเนินการที่อาจเกิดขึ้น และการอภิปรายยังอยู่ระหว่างดำเนินการเกี่ยวกับวิธีการแก้ไขปัญหานี้อย่างมีประสิทธิภาพ