בכירים בארה"ב ואירופה הופכים יותר ויותר מודאגים מהדחיפה האגרסיבית של סין לייצור מוליכים למחצה מהדור הישן יותר. זה הוביל לדיונים על אסטרטגיות חדשות כדי להכיל את ההתרחבות של סין ולמנוע מהשבבים להפוך לנקודת מינוף עבור המדינה. הנשיא ג'ו ביידן יישם בקרות על הגישה של סין לשבבים מתקדמים, אך בייג'ינג הגיבה בהשקעה של מיליארדים במפעלים עבור שבבים עתיקים שלא נאסרו. שבבים מדור קודם הם עדיין רכיבים קריטיים המשמשים במגוון רחב של תעשיות, כולל סמארטפונים, כלי רכב חשמליים וחומרה צבאית.
התפתחויות אלו עוררו חששות לגבי ההשפעה הפוטנציאלית של סין בשוק והצורך לרסן את הדומיננטיות של המדינה. בכירים באיחוד האירופי וארה"ב מודאגים במיוחד מהדחף של סין לשלוט בשוק השבבים הוותיק, הן מנקודת מבט כלכלית והן מבחינה ביטחונית. הם חוששים שחברות סיניות עלולות להציף את השווקים העולמיים בשבבים האלה בעתיד, מה שעלול להרחיק מתחרים זרים מהעסק, בדומה למה שקרה בתעשייה הסולארית. זה, בתורו, עלול להוביל לכך שחברות מערביות יהפכו לתלויות בסין עבור מוליכים למחצה אלה, מה שעלול להוות סיכוני ביטחון לאומי, במיוחד אם השבבים הללו נחוצים לציוד ביטחוני.
חשיבותם של שבבים מדור קודם הודגשה על ידי זעזועים באספקה שחוו חברות במהלך שיא מגיפת הקוביד, והשפיעו על ענקיות כמו אפל ויצרניות רכב. המחסור עלה לעסקים מיליארדי דולרים באובדן מכירות. רכיבים פשוטים כגון מעגלי ניהול חשמל הם חיוניים עבור מוצרים כמו סמארטפונים, כלי רכב חשמליים וציוד צבאי כמו טילים ומכ"ם.
בעוד ארה"ב ואירופה מנסות לחזק את ייצור השבבים המקומי שלהן כדי להפחית את התלות באסיה, יצרנים מקומיים עשויים להסס להשקיע במתקנים שיצטרכו להתחרות במפעלים סיניים מסובסדים בכבדות. ממשלת ארה"ב, יחד עם בעלות בריתה, בוחנת בימים אלה את נכונותן של חברות מערביות להשקיע בפרויקטים כאלה לפני שהיא קובעת את דרך הפעולה המתאימה.
למרות שהכללים האמריקניים שיושמו בשנה שעברה האטו את הפיתוח של סין של יכולות ייצור שבבים מתקדמות, הם לא השפיעו באופן משמעותי על יכולתה של המדינה להשתמש בטכניקות ישנות יותר. כתוצאה מכך, חברות סיניות בונות מפעלים חדשים בקצב מהיר יותר מכל מקום אחר בעולם. לפי קבוצת הסחר SEMI, חברות סיניות צפויות לבנות 26 מותגים עד 2026 שישתמשו בפרוסות של 200 מילימטר ו-300 מ"מ, בהשוואה ל-16 מותגים עבור אמריקה. למרות המתיחות הגוברת בין ארה"ב לסין, השקעות משמעותיות אפשרו לחברות סיניות להמשיך ולספק שבבים למערב. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), מובילת ייצור השבבים בסין, קיבלה כ-20% ממכירותיה בשנה שעברה מלקוחות בארה"ב, כולל קוואלקום, על אף היותה ברשימה השחורה על ידי ממשלת ארה"ב.
החשש כעת הוא שהדומיננטיות של סין בשוק זה עלולה ליצור תלות חדשה עבור ארה"ב ושותפיה, ולסכן את האוטונומיה האסטרטגית שלהם. ארה"ב ובעלות בריתה צריכות להיות ערניות בהפחתת כל התנהגות שאינה בשוק מצד חברות המוליכים למחצה המתפתחות בסין. עם זאת, לא נקבע לוח זמנים לפעולות פוטנציאליות, והדיונים עדיין מתנהלים לגבי איך לטפל בבעיה זו ביעילות.