Офіційні особи США та Європи дедалі більше стурбовані агресивним поштовхом Китаю до виробництва напівпровідників старого покоління. Це призвело до дискусій щодо нових стратегій стримування експансії Китаю та запобігання перетворенню чіпів у важелі впливу на країну. Президент Джо Байден запровадив контроль над доступом Китаю до передових чіпів, але Пекін у відповідь інвестував мільярди у фабрики з виробництва застарілих чіпів, які не були заборонені. Застарілі чіпи все ще є важливими компонентами, які використовуються в багатьох галузях промисловості, включаючи смартфони, електромобілі та військову техніку.
Ці події викликали занепокоєння щодо потенційного впливу Китаю на ринку та необхідності стримувати домінування країни. Високопоставлені чиновники ЄС і США особливо стурбовані прагненням Китаю домінувати на ринку застарілих чіпів як з точки зору економіки, так і безпеки. Вони стурбовані тим, що китайські компанії можуть наводнити глобальні ринки цими чіпами в майбутньому, потенційно витісняючи іноземних конкурентів з бізнесу, подібно до того, що сталося в сонячній промисловості. Це, у свою чергу, може призвести до того, що західні компанії стануть залежними від Китаю щодо цих напівпровідників, що може становити загрозу національній безпеці, особливо якщо ці мікросхеми потрібні для оборонного обладнання.
Важливість застарілих чіпів була підкреслена шоками пропозиції, які зазнали компанії під час розпалу пандемії Covid, що вплинуло на такі гіганти, як Apple і автовиробники. Дефіцит обходиться підприємствам у мільярди доларів втрачених продажів. Прості компоненти, такі як схеми керування живленням, мають вирішальне значення для таких продуктів, як смартфони, електромобілі та військове спорядження, як-от ракети та радари.
У той час як США та Європа намагаються зміцнити власне внутрішнє виробництво мікросхем, щоб зменшити залежність від Азії, вітчизняні виробники можуть вагатися щодо інвестування в потужності, яким доведеться конкурувати з потужно субсидованими китайськими заводами. Уряд США разом зі своїми союзниками зараз оцінює готовність західних компаній інвестувати в такі проекти, перш ніж визначити відповідний курс дій.
Хоча правила США, запроваджені минулого року, уповільнили розвиток передових можливостей виробництва мікросхем у Китаї, вони суттєво не вплинули на здатність країни використовувати старі технології. Отже, китайські фірми будують нові заводи швидше, ніж де-небудь у світі. За даними торгової групи SEMI, китайські компанії планують побудувати 26 заводів до 2026 року, які використовуватимуть 200-міліметрові та 300-міліметрові пластини, у порівнянні з 16 заводами в Америці. Незважаючи на зростання напруженості між США та Китаєм, значні інвестиції дозволили китайським компаніям продовжувати постачати чіпи на Захід. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), китайський лідер з виробництва мікросхем, отримав близько 20% продажів минулого року від клієнтів із США, включаючи Qualcomm, незважаючи на те, що уряд США вніс його в чорний список.
Занепокоєння полягає в тому, що домінування Китаю на цьому ринку може створити нові залежності для США та їхніх партнерів, поставивши під загрозу їхню стратегічну автономію. США та їхні союзники мають бути пильними, щоб пом’якшити будь-яку неринкову поведінку китайських напівпровідникових компаній, що розвиваються. Однак не встановлено часових рамок для потенційних дій, і все ще тривають дискусії щодо того, як ефективно вирішити цю проблему.