Der jüngste Ausbruch des Ätna auf Sizilien hat dazu geführt, dass Reisende auf dem Höhepunkt der Sommersaison gestrandet sind und ihre Reisepläne durchkreuzt haben. Der an der Ostküste der Insel gelegene Flughafen Catania musste schließen und jegliche Abflüge und Ankünfte bis 20 Uhr Ortszeit untersagen. Diese Sperrung hatte auch Auswirkungen auf den umliegenden Luftraum.
Mehrere Fluggesellschaften, darunter Ryanair, EasyJet und Wizz Air, mussten morgendliche Flüge von und nach Catania streichen. Der Ätna, Europas aktivster Vulkan, brach in der Nacht in einer Höhe von etwa 2.700 Metern aus und spuckte Rauch und Asche aus. Das Nationale Institut für Geophysik und Vulkanologie berichtete, dass die Aktivität des Vulkans allmählich abnahm.
Das Vorhandensein von Aschewolken stellt eine erhebliche Gefahr für Flugzeuge dar, da sie möglicherweise Schäden an den Triebwerken verursachen können. Dieses Problem wurde im Jahr 2010 deutlich, als der Ausbruch eines isländischen Vulkans zur Schließung des Luftraums in mehreren europäischen Ländern und zur Annullierung Tausender Flüge führte.
Ryanair hat ein Reiseupdate herausgegeben, in dem Passagiere darüber informiert werden, dass es bei Flügen von und nach Catania aufgrund des Vulkanausbruchs zu Verspätungen, Umleitungen oder Annullierungen kommen kann. Wizz Air meldete außerdem Verspätungen und Annullierungen, die sich auf vier Flüge auswirken, mit der Möglichkeit weiterer Änderungen, wenn die vulkanische Aktivität anhält. EasyJet kündigte auf ihrer Website verspätete Flüge von London nach Catania an, während British Airways am Montag einen Linienflug aufgrund der Flughafenschließung stornieren musste.
Laut Cirium, einem Analyseunternehmen, waren am Montag etwa 235 Flüge für den Abflug und die Ankunft am Flughafen Catania geplant, was ihn zum sechstgrößten Flughafen Italiens macht.
Dies ist nicht das erste Mal, dass der Flughafen Catania in diesem Sommer von Störungen betroffen ist. Im Juli mussten Flüge wegen eines Brandes eingestellt werden, während Südeuropa von Hitzewellen und Waldbränden heimgesucht wurde.
Da die vulkanische Aktivität nachlässt, werden Behörden und Fluggesellschaften die Situation weiterhin genau beobachten, um die Sicherheit der Reisenden zu gewährleisten und gleichzeitig Störungen ihrer Reisepläne so gering wie möglich zu halten.