Det senaste utbrottet av vulkanen Etna på Sicilien har lämnat resenärer strandsatta och störde resplanerna under högsommarsäsongen. Catanias flygplats, som ligger på öns östra kust, tvingades stänga, vilket förbjöd alla avgångar och ankomster fram till klockan 20.00 lokal tid. Denna stängning påverkade även det omgivande luftrummet.
Flera flygbolag, inklusive Ryanair, EasyJet och Wizz Air, tvingades ställa in morgonflyg till och från Catania. Etna, Europas mest aktiva vulkan, bröt ut under natten på cirka 2 700 meters höjd och spydde ut rök och aska. National Institute of Geophysics and Volcanology rapporterade att vulkanens aktivitet gradvis minskade.
Förekomsten av askplymer utgör en betydande risk för flygplan på grund av den potentiella skada den kan orsaka på jetmotorer. Denna fråga lyftes fram 2010 när utbrottet av en isländsk vulkan resulterade i att luftrummet stängdes i flera europeiska länder och att tusentals flygningar ställdes in.
Ryanair har utfärdat en reseuppdatering som informerar passagerare om att flyg till och från Catania kan uppleva förseningar, omdirigeringar eller inställda på grund av vulkanutbrottet. Wizz Air rapporterade också förseningar och avbokningar som påverkar fyra rotationer, med möjlighet till ytterligare förändringar om den vulkaniska aktiviteten fortsätter. EasyJet, på sin hemsida, meddelade försenade flyg från London till Catania, medan British Airways var tvungna att ställa in ett reguljärflyg på måndagen på grund av flygplatsens stängning.
Enligt Cirium, ett analysföretag, var cirka 235 flyg planerade att avgå och anlända till Catanias flygplats på måndag, vilket gör den till den sjätte mest trafikerade flygplatsen i Italien.
Det här är inte första gången som Catanias flygplats drabbas av störningar i sommar. I juli fick flyget ställas in på grund av en brand, medan värmeböljor och skogsbränder härjade i södra Europa.
När den vulkaniska aktiviteten avtar kommer myndigheter och flygbolag att fortsätta att övervaka situationen noggrant och garantera resenärernas säkerhet samtidigt som de minimerar störningar i deras resplaner.