Niedawna erupcja Etny na Sycylii sprawiła, że podróżni utknęli w martwym punkcie i zakłócili plany podróży w szczycie sezonu letniego. Lotnisko w Katanii, położone na wschodnim wybrzeżu wyspy, zostało zmuszone do zamknięcia, zakazując wszelkich odlotów i przylotów do godziny 20:00 czasu lokalnego. Zamknięcie to wpłynęło również na otaczającą przestrzeń powietrzną.
Kilka linii lotniczych, w tym Ryanair, EasyJet i Wizz Air, zostało zmuszonych do odwołania porannych lotów do iz Katanii. Etna, najbardziej aktywny wulkan w Europie, wybuchła w nocy na wysokości około 2700 metrów, wyrzucając z siebie dym i popiół. Narodowy Instytut Geofizyki i Wulkanologii poinformował, że aktywność wulkanu stopniowo spada.
Obecność chmur popiołu stanowi poważne zagrożenie dla samolotów ze względu na potencjalne uszkodzenia silników odrzutowych. Kwestia ta została nagłośniona w 2010 r., kiedy erupcja islandzkiego wulkanu doprowadziła do zamknięcia przestrzeni powietrznej w kilku krajach europejskich i odwołania tysięcy lotów.
Ryanair wydał komunikat dotyczący podróży, informujący pasażerów, że loty do iz Katanii mogą być opóźnione, zmienione lub odwołane z powodu erupcji wulkanu. Wizz Air zgłosił również opóźnienia i odwołania wpływające na cztery rotacje, z możliwością dalszych zmian, jeśli aktywność wulkaniczna będzie się utrzymywać. EasyJet na swojej stronie internetowej ogłosił opóźnione loty z Londynu do Katanii, a British Airways musiało odwołać zaplanowany lot w poniedziałek z powodu zamknięcia lotniska.
Według firmy analitycznej Cirium, w poniedziałek na lotnisko w Katanii zaplanowano około 235 lotów, co czyni je szóstym najbardziej ruchliwym lotniskiem we Włoszech.
To nie pierwszy przypadek zakłóceń na lotnisku w Katanii tego lata. W lipcu loty musiały zostać zawieszone z powodu pożaru, podczas gdy fale upałów i pożary pustoszyły południową Europę.
Ponieważ aktywność wulkaniczna ustępuje, władze i linie lotnicze będą nadal uważnie monitorować sytuację, zapewniając bezpieczeństwo podróżnym, jednocześnie minimalizując zakłócenia w ich planach podróży.