Chinas Entscheidung, seine strikte Covid-Null-Politik im Dezember 2022 aufzugeben, führte laut einer aktuellen unabhängigen Studie zu einer erschreckenden Zahl übermäßiger Todesfälle in nur zwei Monaten. Die in der Zeitschrift JAMA Network Open veröffentlichte Studie schätzte, dass fast 1. 9 Millionen Erwachsene über 30 Jahren starben zwischen Dezember 2022 und Januar 2023 an den Folgen der plötzlichen Verbreitung einer weit verbreiteten Covid-19-Infektion.
Diese Zahl ist besonders schockierend, wenn man bedenkt, dass offiziell weniger als 7 Millionen Todesfälle weltweit auf Covid zurückgeführt werden. Zuvor hatte die chinesische Regierung im gleichen Zeitraum rund 60.000 Covid-bedingte Todesfälle in Gesundheitseinrichtungen offengelegt. Die Schätzung der Forscher stimmt mit Prognosen anderer Gesundheitsgruppen überein und unterstreicht die verheerenden Auswirkungen der Beendigung der Covid-Null-Politik.
China war das erste Land, das vom Covid-19-Ausbruch betroffen war, konnte das Virus jedoch durch strenge Maßnahmen über einen längeren Zeitraum hinweg schnell unterdrücken. Da die chinesische Bevölkerung jedoch über eine begrenzte natürliche Immunität verfügte und nicht vollständig geimpft war, hatte die plötzliche Ausbreitung einer weit verbreiteten Infektion verheerende Auswirkungen. Ältere Menschen waren besonders gefährdet, und in allen Provinzen Chinas außer Tibet war die Sterblichkeitsrate höher als erwartet.
Um diese Zahlen zu ermitteln, verwendeten die Forscher einen einzigartigen Ansatz. Sie analysierten veröffentlichte Todesanzeigen für Mitarbeiter dreier renommierter Universitäten in China und sammelten außerdem Daten zu Suchanfragen im Zusammenhang mit Bestattungsinstituten, Einäscherung und Bestattungen mithilfe der Baidu-Suchmaschine, die fast alle Internetanfragen in China ausmacht. Dadurch konnten sie die überzähligen Todesfälle unter Erwachsenen in China in den zwei Monaten nach der Abschaffung der Covid-Null-Politik berechnen.
Die Forscher zeigten sich angesichts des Fehlens aktueller und umfassender offizieller Sterblichkeitsdaten aus China zuversichtlich in ihre Schätzungen. Die Schätzung der Zahl der Todesfälle durch Covid ist aufgrund verschiedener Faktoren weltweit eine Herausforderung, darunter Schwierigkeiten bei der frühzeitigen Diagnose von Infektionen und der Verfolgung der Auswirkungen massiver Viruswellen. Experten sind sich einig, dass die offiziellen Zahlen wahrscheinlich zu niedrig angesetzt sind und es Jahre dauern kann, bis die tatsächliche Zahl ermittelt wird.
In Bezug auf die kumulativen Todesfälle haben die Vereinigten Staaten während der gesamten Pandemie die höchste Zahl gemeldet, gefolgt von Brasilien und Indien. Betrachtet man jedoch die überzähligen Todesfälle, ein Maß, das die indirekten Auswirkungen von Covid berücksichtigt, liegt Indien mit geschätzten 6 an der Spitze der Liste. 2 Millionen Todesfälle, gefolgt von China mit 1. 9 Millionen, Russland mit 1. 5 Millionen und die USA mit 1. 3 Millionen.
Die Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, bei der Beurteilung der Gesamtsterblichkeitsbelastung sowohl direkte als auch indirekte Auswirkungen von Covid zu berücksichtigen. Covid kann auf nicht offiziell anerkannte Weise zu Todesfällen beitragen, beispielsweise indem es zugrunde liegende Gesundheitszustände wie Schlaganfälle auslöst. Dies erschwert die genaue Zählung von Todesfällen im Zusammenhang mit Covid zusätzlich.
Chinas Entscheidung, die Definition von Covid-Todesfällen kurz nach der Abkehr von seiner Covid-Null-Politik einzugrenzen, führte ebenfalls zu Herausforderungen bei der Ermittlung genauer Zahlen. Forderungen nach Datentransparenz seitens der Weltgesundheitsorganisation und von Experten außerhalb Chinas haben die Notwendigkeit einer Rechenschaftspflicht und eines umfassenden Verständnisses der wahren Auswirkungen der Pandemie betont.
Die Forscher glauben, dass ihre innovative Schätzstrategie unter Verwendung einer Kombination von Datenquellen wertvolle Einblicke in die Forschung im Bereich der öffentlichen Gesundheit liefert und Aufschluss über die Folgen eines Verzichts auf strenge Eindämmungsmaßnahmen gibt.