Uamuzi wa China wa kuachana na sera yake kali ya Covid Zero mnamo Desemba 2022 ulisababisha idadi kubwa ya vifo vilivyozidi katika muda wa miezi miwili tu, kulingana na utafiti huru wa hivi majuzi. Utafiti huo, uliochapishwa katika jarida la JAMA Network Open, ulikadiria kuwa karibu 1. Watu wazima milioni 9 wenye umri wa zaidi ya miaka 30 walikufa kati ya Desemba 2022 na Januari 2023 kutokana na kuanzishwa kwa ghafla kwa maambukizi ya Covid-19.
Idadi hii inashangaza hasa ikizingatiwa kwamba chini ya vifo milioni 7 duniani kote vimehusishwa rasmi na Covid. Serikali ya China hapo awali ilikuwa imefichua takriban vifo 60,000 vinavyohusiana na Covid katika vituo vya afya wakati huo huo. Makadirio ya watafiti yanalingana na utabiri kutoka kwa vikundi vingine vya afya, ikionyesha athari mbaya ya kukomesha sera ya Covid Zero.
Uchina ilikuwa nchi ya kwanza kukumbwa na mlipuko wa Covid-19, lakini iliweza kukandamiza virusi haraka kupitia hatua kali kwa muda mrefu. Hata hivyo, kwa sababu idadi ya watu wa China walikuwa na kinga ndogo ya asili na hawakuchanjwa kikamilifu, kuanzishwa kwa ghafla kwa maambukizi yaliyoenea kulikuwa na athari mbaya. Watu wazee walikuwa hatarini zaidi, na kila jimbo nchini Uchina, isipokuwa Tibet, lilipata kiwango cha juu cha vifo kuliko ilivyotarajiwa.
Ili kupata takwimu hizi, watafiti walitumia mbinu ya kipekee. Walichanganua kumbukumbu zilizochapishwa kwa wafanyakazi wa vyuo vikuu vitatu maarufu nchini Uchina na pia kukusanya data kuhusu upekuzi unaohusiana na waandaji wa mazishi, kuchoma maiti na mazishi kwa kutumia mtambo wa kutafuta wa Baidu, ambao hushughulikia takriban maswali yote ya mtandaoni nchini Uchina. Hii iliwaruhusu kuhesabu vifo vingi kati ya watu wazima nchini Uchina wakati wa miezi miwili kufuatia kutelekezwa kwa sera ya Covid Zero.
Watafiti walionyesha imani katika makadirio yao, kwa kuzingatia kutokuwepo kwa data rasmi ya vifo kutoka China kwa wakati unaofaa na kamili. Kukadiria idadi ya vifo kutoka kwa Covid imekuwa changamoto ulimwenguni kote kwa sababu tofauti, pamoja na ugumu wa kugundua maambukizo mapema na kufuatilia athari za mawimbi makubwa ya virusi. Wataalamu wanakubali kwamba takwimu rasmi huenda zikakadiriwa, na inaweza kuchukua miaka kubaini ushuru halisi.
Kuhusiana na ongezeko la vifo, Marekani imeripoti idadi kubwa zaidi katika janga hili, ikifuatiwa na Brazil na India. Walakini, wakati wa kuzingatia vifo vingi, hatua ambayo inazingatia athari zisizo za moja kwa moja za Covid, India inaongoza orodha na wastani wa 6. Vifo milioni 2, ikifuatiwa na China yenye 1. milioni 9, Urusi ikiwa na 1. 5 milioni, na Marekani na 1. milioni 3.
Utafiti unaangazia umuhimu wa kuzingatia athari za moja kwa moja na zisizo za moja kwa moja za Covid wakati wa kutathmini mzigo wa jumla wa vifo. Covid inaweza kuchangia vifo kwa njia ambazo hazitambuliki rasmi, kama vile kusababisha hali za kiafya kama vile kiharusi. Hii inatatiza zaidi hesabu sahihi ya vifo vinavyohusiana na Covid.
Uamuzi wa China wa kufupisha ufafanuzi wa vifo vya Covid muda mfupi baada ya kuachana na sera yake ya Covid Zero pia ulizua changamoto katika kupata hesabu sahihi. Wito wa uwazi wa data kutoka kwa Shirika la Afya Ulimwenguni na wataalam nje ya Uchina wamesisitiza hitaji la uwajibikaji na uelewa wa kina wa athari za kweli za janga hili.
Watafiti wanaamini kuwa mkakati wao wa ubunifu wa kukadiria kwa kutumia mseto wa vyanzo vya data hutoa maarifa muhimu katika utafiti wa afya ya umma na kutoa mwanga kuhusu matokeo ya kuachana na hatua kali za kuzuia.