La decisión de China de abandonar su estricta política Covid Zero en diciembre de 2022 provocó un número asombroso de muertes en exceso en solo dos meses, según un estudio independiente reciente. El estudio, publicado en la revista JAMA Network Open, estimó que casi 1. 9 millones de adultos mayores de 30 años murieron entre diciembre de 2022 y enero de 2023 como resultado de la introducción repentina de una infección generalizada por Covid-19.
Esta cifra es especialmente impactante teniendo en cuenta que menos de 7 millones de muertes en todo el mundo se han atribuido oficialmente al Covid. El gobierno chino había revelado previamente alrededor de 60.000 muertes relacionadas con Covid en centros de salud durante el mismo período. La estimación de los investigadores se alinea con las previsiones de otros grupos de salud y destaca el impacto devastador de poner fin a la política Covid Zero.
China fue el primer país en verse afectado por el brote de Covid-19, pero pudo suprimir rápidamente el virus a través de medidas estrictas durante un período prolongado. Sin embargo, debido a que la población china tenía una inmunidad natural limitada y no estaba completamente vacunada, la introducción repentina de una infección generalizada tuvo un impacto devastador. Las personas mayores eran particularmente vulnerables y todas las provincias de China, excepto el Tíbet, experimentaron una tasa de mortalidad superior a la esperada.
Para llegar a estas cifras, los investigadores utilizaron un enfoque único. Analizaron obituarios publicados de empleados de tres prestigiosas universidades de China y también recopilaron datos sobre búsquedas relacionadas con funerarias, cremaciones y entierros utilizando el motor de búsqueda Baidu, que representa casi todas las consultas de Internet en China. Esto les permitió calcular el exceso de muertes entre adultos en China durante los dos meses posteriores al abandono de la política Covid Zero.
Los investigadores expresaron confianza en sus estimaciones, considerando la ausencia de datos oficiales de mortalidad oportunos y completos de China. Estimar la cantidad de muertes por covid ha sido un desafío en todo el mundo debido a varios factores, incluidas las dificultades para diagnosticar infecciones en una etapa temprana y rastrear el impacto de las olas masivas del virus. Los expertos coinciden en que es probable que las cifras oficiales estén subestimadas y que podrían pasar años antes de determinar el número real de víctimas.
En términos de muertes acumuladas, Estados Unidos ha reportado el mayor número a lo largo de la pandemia, seguido de Brasil e India. Sin embargo, al considerar el exceso de muertes, una medida que tiene en cuenta los efectos indirectos del Covid, India encabeza la lista con un estimado de 6. 2 millones de muertes, seguida de China con 1. 9 millones, Rusia con 1. 5 millones, y Estados Unidos con 1. 3 millones.
El estudio destaca la importancia de considerar los efectos directos e indirectos de Covid al evaluar la carga de mortalidad general. El covid puede contribuir a las muertes de maneras que no se reconocen oficialmente, como desencadenar condiciones de salud subyacentes como accidentes cerebrovasculares. Esto complica aún más el recuento preciso de las muertes relacionadas con Covid.
La decisión de China de reducir la definición de muertes por Covid poco después de abandonar su política Covid Zero también creó desafíos para obtener recuentos precisos. Los llamados a la transparencia de los datos por parte de la Organización Mundial de la Salud y de expertos fuera de China han enfatizado la necesidad de rendición de cuentas y una comprensión integral del verdadero impacto de la pandemia.
Los investigadores creen que su innovadora estrategia de estimación utilizando una combinación de fuentes de datos proporciona información valiosa sobre la investigación en salud pública y arroja luz sobre las consecuencias de abandonar medidas estrictas de contención.