Secondo un recente studio indipendente, la decisione della Cina di abbandonare la sua rigorosa politica Covid Zero nel dicembre 2022 ha portato a un numero sconcertante di morti in eccesso in soli due mesi. Lo studio, pubblicato sulla rivista JAMA Network Open, stima che quasi 1. 9 milioni di adulti di età superiore ai 30 anni sono morti tra dicembre 2022 e gennaio 2023 a causa dell’improvvisa introduzione dell’infezione diffusa da Covid-19.
Questa cifra è particolarmente scioccante considerando che meno di 7 milioni di morti in tutto il mondo sono stati ufficialmente attribuiti a Covid. Il governo cinese aveva precedentemente rivelato circa 60.000 decessi correlati al Covid nelle strutture sanitarie nello stesso periodo. La stima dei ricercatori è in linea con le previsioni di altri gruppi sanitari, evidenziando l’impatto devastante della fine della politica Covid Zero.
La Cina è stata il primo paese a essere colpito dall'epidemia di Covid-19, ma è stata in grado di sopprimere rapidamente il virus attraverso misure rigorose per un lungo periodo. Tuttavia, poiché la popolazione cinese aveva un’immunità naturale limitata e non era completamente vaccinata, l’improvvisa introduzione di un’infezione diffusa ha avuto un impatto devastante. Gli individui più anziani erano particolarmente vulnerabili e ogni provincia della Cina, ad eccezione del Tibet, ha registrato un tasso di mortalità più elevato del previsto.
Per ottenere queste cifre, i ricercatori hanno utilizzato un approccio unico. Hanno analizzato i necrologi pubblicati per i dipendenti di tre prestigiose università in Cina e hanno anche raccolto dati sulle ricerche relative a pompe funebri, cremazione e sepoltura utilizzando il motore di ricerca Baidu, che rappresenta quasi tutte le query Internet in Cina. Ciò ha permesso loro di calcolare le morti in eccesso tra gli adulti in Cina durante i due mesi successivi all’abbandono della politica Covid Zero.
I ricercatori hanno espresso fiducia nelle loro stime, considerando l'assenza di dati ufficiali tempestivi e completi sulla mortalità provenienti dalla Cina. La stima del numero di decessi dovuti a Covid è stata una sfida in tutto il mondo a causa di vari fattori, tra cui le difficoltà nel diagnosticare precocemente le infezioni e nel monitorare l’impatto delle massicce ondate del virus. Gli esperti concordano sul fatto che le cifre ufficiali sono probabilmente sottostimate e potrebbero volerci anni per determinare il bilancio reale.
In termini di decessi cumulativi, gli Stati Uniti hanno riportato il numero più alto durante tutta la pandemia, seguiti da Brasile e India. Tuttavia, se si considerano le morti in eccesso, una misura che tiene conto degli effetti indiretti del Covid, l’India è in cima alla lista con una stima di 6. 2 milioni di morti, seguita dalla Cina con 1. 9 milioni, la Russia con 1. 5 milioni e gli Stati Uniti con 1. 3 milioni.
Lo studio evidenzia l'importanza di considerare sia gli effetti diretti che quelli indiretti del Covid nel valutare il carico di mortalità complessivo. Il Covid può contribuire alla morte in modi non ufficialmente riconosciuti, come innescando condizioni di salute sottostanti come l’ictus. Ciò complica ulteriormente il conteggio accurato dei decessi legati al Covid.
La decisione della Cina di restringere la definizione di morti per Covid subito dopo aver abbandonato la politica Covid Zero ha creato difficoltà anche nell'ottenimento di conteggi accurati. Le richieste di trasparenza dei dati da parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e di esperti esterni alla Cina hanno sottolineato la necessità di responsabilità e di una comprensione globale del reale impatto della pandemia.
I ricercatori ritengono che la loro innovativa strategia di stima che utilizza una combinazione di fonti di dati fornisca preziose informazioni sulla ricerca sulla sanità pubblica e faccia luce sulle conseguenze dell'abbandono di rigide misure di contenimento.