Kinas beslut att överge sin strikta Covid Zero-policy i december 2022 ledde till ett häpnadsväckande antal dödsfall på bara två månader, enligt en färsk oberoende studie. Studien, publicerad i tidskriften JAMA Network Open, uppskattade att nästan 1. 9 miljoner vuxna över 30 år dog mellan december 2022 och januari 2023 till följd av det plötsliga införandet av en utbredd covid-19-infektion.
Denna siffra är särskilt chockerande med tanke på att färre än 7 miljoner dödsfall över hela världen har officiellt tillskrivits Covid. Den kinesiska regeringen hade tidigare avslöjat omkring 60 000 Covid-relaterade dödsfall i hälsoinrättningar under samma tidsperiod. Forskarnas uppskattning överensstämmer med prognoser från andra hälsogrupper, vilket belyser den förödande effekten av att avsluta Covid Zero-policyn.
Kina var det första landet som drabbades av Covid-19-utbrottet, men det kunde snabbt undertrycka viruset genom stränga åtgärder under en längre period. Men eftersom den kinesiska befolkningen hade begränsad naturlig immunitet och inte var helt vaccinerad fick det plötsliga införandet av en utbredd infektion en förödande effekt. Äldre individer var särskilt utsatta och alla provinser i Kina, utom Tibet, upplevde en högre dödlighet än väntat.
För att komma fram till dessa siffror använde forskarna ett unikt tillvägagångssätt. De analyserade publicerade dödsannonser för anställda vid tre prestigefyllda universitet i Kina och samlade också in data om sökningar relaterade till begravningsbyråer, kremering och begravning med hjälp av Baidu-sökmotorn, som svarar för nästan alla internetförfrågningar i Kina. Detta gjorde det möjligt för dem att beräkna antalet dödsfall bland vuxna i Kina under de två månaderna efter att Covid Zero-policyn övergavs.
Forskarna uttryckte förtroende för sina uppskattningar, med tanke på frånvaron av aktuella och omfattande officiella dödsdata från Kina. Att uppskatta antalet dödsfall från Covid har varit utmanande över hela världen på grund av olika faktorer, inklusive svårigheter att diagnostisera infektioner tidigt och spåra effekterna av massiva vågor av viruset. Experter är överens om att de officiella siffrorna sannolikt är underskattade, och att det kan ta år att fastställa den verkliga vägavgiften.
När det gäller kumulativa dödsfall har USA rapporterat det högsta antalet under hela pandemin, följt av Brasilien och Indien. Men när man överväger överdödsfall, en åtgärd som tar hänsyn till de indirekta effekterna av Covid, toppar Indien listan med uppskattningsvis 6. 2 miljoner dödsfall, följt av Kina med 1. 9 miljoner, Ryssland med 1. 5 miljoner och USA med 1. 3 miljoner.
Studien belyser vikten av att ta hänsyn till både direkta och indirekta effekter av Covid när man bedömer den totala dödlighetsbördan. Covid kan bidra till dödsfall på sätt som inte är officiellt erkända, som att utlösa underliggande hälsotillstånd som stroke. Detta komplicerar ytterligare den exakta räkningen av Covid-relaterade dödsfall.
Kinas beslut att begränsa definitionen av Covid-dödsfall kort efter att ha övergett sin Covid Zero-policy skapade också utmaningar när det gäller att få korrekta räkningar. Uppmaningar om datatransparens från Världshälsoorganisationen och experter utanför Kina har betonat behovet av ansvarsskyldighet och en omfattande förståelse av pandemins verkliga effekter.
Forskarna tror att deras innovativa uppskattningsstrategi som använder en kombination av datakällor ger värdefulla insikter om folkhälsoforskning och belyser konsekvenserna av att överge strikta inneslutningsåtgärder.