การตัดสินใจของจีนที่จะละทิ้งนโยบาย Covid Zero ที่เข้มงวดในเดือนธันวาคม 2022 ทำให้มีผู้เสียชีวิตเกินจำนวนจนน่าตกใจในเวลาเพียงสองเดือน จากการศึกษาอิสระล่าสุด การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Network Open ประเมินว่าเกือบ 1 ผู้ใหญ่ 9 ล้านคนที่มีอายุมากกว่า 30 ปีเสียชีวิตระหว่างเดือนธันวาคม พ.ศ. 2565 ถึงมกราคม พ.ศ. 2566 อันเป็นผลจากการติดเชื้อโควิด-19 ในวงกว้างอย่างกะทันหัน
ตัวเลขนี้น่าตกใจอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามีผู้เสียชีวิตน้อยกว่า 7 ล้านคนทั่วโลกที่มีสาเหตุอย่างเป็นทางการจากโควิด ก่อนหน้านี้ รัฐบาลจีนได้เปิดเผยข้อมูลผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโควิดประมาณ 60,000 รายในสถานพยาบาลในช่วงเวลาเดียวกัน การประมาณการของนักวิจัยสอดคล้องกับการคาดการณ์จากกลุ่มสุขภาพอื่นๆ โดยเน้นถึงผลกระทบร้ายแรงของการยุตินโยบาย Covid Zero
จีนเป็นประเทศแรกที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดของโควิด-19 แต่ก็สามารถปราบปรามไวรัสได้อย่างรวดเร็วด้วยมาตรการที่เข้มงวดในช่วงเวลาที่ขยายออกไป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากประชากรจีนมีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติที่จำกัดและไม่ได้รับวัคซีนอย่างครบถ้วน การติดเชื้อในวงกว้างอย่างกะทันหันจึงส่งผลกระทบร้ายแรง ผู้สูงอายุมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ และทุกมณฑลในจีน ยกเว้นทิเบต มีอัตราการตายสูงเกินคาด
ในการคิดตัวเลขเหล่านี้ นักวิจัยใช้แนวทางที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาวิเคราะห์ข่าวมรณกรรมของพนักงานในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง 3 แห่งในประเทศจีน และยังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการค้นหาเกี่ยวกับห้องเก็บศพ การเผาศพ และการฝังศพโดยใช้เครื่องมือค้นหาของ Baidu ซึ่งครอบคลุมการค้นหาทางอินเทอร์เน็ตเกือบทั้งหมดในประเทศจีน สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถคำนวณจำนวนผู้เสียชีวิตที่มากเกินไปในผู้ใหญ่ในประเทศจีนในช่วงสองเดือนหลังจากการละทิ้งนโยบายศูนย์โควิด
นักวิจัยแสดงความมั่นใจในการประมาณการของตน โดยพิจารณาจากการขาดข้อมูลการตายอย่างเป็นทางการที่ทันท่วงทีและครอบคลุมจากประเทศจีน การประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตจากโควิดเป็นสิ่งที่ท้าทายทั่วโลกเนื่องจากปัจจัยต่างๆ รวมถึงความยากลำบากในการวินิจฉัยการติดเชื้อตั้งแต่เนิ่นๆ และการติดตามผลกระทบของคลื่นลูกใหญ่ของไวรัส ผู้เชี่ยวชาญเห็นพ้องต้องกันว่าตัวเลขอย่างเป็นทางการน่าจะประเมินต่ำกว่าความเป็นจริง และอาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะระบุจำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงได้
ในแง่ของจำนวนผู้เสียชีวิตสะสม สหรัฐอเมริการายงานจำนวนสูงสุดตลอดการแพร่ระบาด ตามมาด้วยบราซิลและอินเดีย อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาการเสียชีวิตส่วนเกิน ซึ่งเป็นมาตรการที่คำนึงถึงผลกระทบทางอ้อมของโควิด อินเดียอยู่ในอันดับต้น ๆ ด้วยตัวเลขประมาณ 6 เสียชีวิต 2 ล้านคน ตามมาด้วยจีน 1 คน 9 ล้านคน รัสเซีย 1 คน 5 ล้านคน และสหรัฐอเมริกา 1 คน 3 ล้าน
การศึกษาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการพิจารณาผลกระทบทั้งทางตรงและทางอ้อมของโควิดเมื่อประเมินภาระการตายโดยรวม โควิดอาจนำไปสู่การเสียชีวิตในรูปแบบที่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ เช่น ทำให้เกิดภาวะสุขภาพเช่นโรคหลอดเลือดสมอง สิ่งนี้ทำให้การนับผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโควิดแม่นยำซับซ้อนยิ่งขึ้น
การตัดสินใจของจีนในการจำกัดคำจำกัดความของการเสียชีวิตจากโควิดหลังจากยกเลิกนโยบายศูนย์โควิดได้ไม่นาน ยังสร้างความท้าทายในการได้รับจำนวนที่แม่นยำ การเรียกร้องความโปร่งใสของข้อมูลจากองค์การอนามัยโลกและผู้เชี่ยวชาญนอกประเทศจีนได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรับผิดชอบและความเข้าใจอย่างรอบด้านเกี่ยวกับผลกระทบที่แท้จริงของการแพร่ระบาด
นักวิจัยเชื่อว่ากลยุทธ์การประมาณค่าที่เป็นนวัตกรรมของพวกเขาโดยใช้แหล่งข้อมูลร่วมกันให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าเกี่ยวกับการวิจัยด้านสาธารณสุข และชี้ให้เห็นถึงผลที่ตามมาของการละทิ้งมาตรการกักกันที่เข้มงวด