ההחלטה של סין לנטוש את מדיניות הקוביד אפס הנוקשה שלה בדצמבר 2022 הובילה למספר מדהים של מקרי מוות בעוד חודשיים בלבד, על פי מחקר בלתי תלוי שנערך לאחרונה. המחקר, שפורסם בכתב העת JAMA Network Open, העריך כי כמעט 1. 9 מיליון מבוגרים מעל גיל 30 מתו בין דצמבר 2022 לינואר 2023 כתוצאה מהחדרה פתאומית של זיהום נרחב ב-Covid-19.
נתון זה מזעזע במיוחד בהתחשב בכך שפחות מ-7 מיליון מקרי מוות ברחבי העולם יוחסו רשמית לקוביד. ממשלת סין חשפה בעבר כ-60,000 מקרי מוות הקשורים לקוביד במתקני בריאות במהלך אותה תקופה. הערכת החוקרים מתאימה לתחזיות של קבוצות בריאות אחרות, מה שמדגיש את ההשפעה ההרסנית של סיום מדיניות ה-Covid Zero.
סין הייתה המדינה הראשונה שנפגעה מהתפרצות קוביד-19, אך היא הצליחה לדכא במהירות את הנגיף באמצעות אמצעים מחמירים לאורך תקופה ממושכת. עם זאת, מכיוון שלאוכלוסיה הסינית הייתה חסינות טבעית מוגבלת ולא חוסנה במלואה, לכניסה הפתאומית של זיהום נרחב הייתה השפעה הרסנית. אנשים מבוגרים היו פגיעים במיוחד, וכל מחוז בסין, מלבד טיבט, חווה שיעור תמותה גבוה מהצפוי.
כדי להגיע לנתונים אלה, החוקרים השתמשו בגישה ייחודית. הם ניתחו מודעות אבל שפורסמו לעובדים בשלוש אוניברסיטאות יוקרתיות בסין וכן אספו נתונים על חיפושים הקשורים למכוני לוויות, שריפה וקבורה באמצעות מנוע החיפוש Baidu, המהווה כמעט את כל שאילתות האינטרנט בסין. זה איפשר להם לחשב את מקרי המוות העודפים בקרב מבוגרים בסין במהלך החודשיים שלאחר נטישת מדיניות Covid Zero.
החוקרים הביעו אמון בהערכות שלהם, בהתחשב בהיעדר נתוני תמותה רשמיים בזמן ומקיף מסין. הערכת מספר מקרי המוות מקוביד הייתה מאתגרת ברחבי העולם בשל גורמים שונים, כולל קשיים באבחון זיהומים בשלב מוקדם ומעקב אחר ההשפעה של גלים מסיביים של הנגיף. מומחים מסכימים שהנתונים הרשמיים עשויים לזלזל, וייתכן שיחלפו שנים לקבוע את האגרה האמיתית.
במונחים של מקרי מוות מצטברים, ארצות הברית דיווחה על המספר הגבוה ביותר לאורך המגיפה, ואחריה ברזיל והודו. עם זאת, כאשר בוחנים מקרי מוות עודפים, מדד שלוקח בחשבון את ההשפעות העקיפות של קוביד, הודו נמצאת בראש הרשימה עם מוערך של 6. 2 מיליון מקרי מוות, ואחריה סין עם 1. 9 מיליון, רוסיה עם 1. 5 מיליון, וארה"ב עם 1. 3 מיליון.
המחקר מדגיש את החשיבות של התחשבות בהשפעות הישירות והעקיפות של קוביד בעת הערכת נטל התמותה הכולל. קוביד עשוי לתרום למקרי מוות בדרכים שאינן מוכרות רשמית, כגון הפעלת מצבים בריאותיים בסיסיים כמו שבץ מוחי. זה מסבך עוד יותר את הספירה המדויקת של מקרי מוות הקשורים לקוביד.
ההחלטה של סין לצמצם את ההגדרה של מקרי מוות מקוביד זמן קצר לאחר שנטשה את מדיניות ה-Covid Zero שלה יצרה גם אתגרים בהשגת ספירות מדויקות. קריאות לשקיפות נתונים מארגון הבריאות העולמי ומומחים מחוץ לסין הדגישו את הצורך באחריות והבנה מקיפה של ההשפעה האמיתית של המגיפה.
החוקרים מאמינים שאסטרטגיית האומדן החדשנית שלהם באמצעות שילוב של מקורות נתונים מספקת תובנות חשובות לגבי מחקר בריאות הציבור ושופכת אור על ההשלכות של נטישת אמצעי בלימה קפדניים.