Nach mehr als sechs Jahrzehnten Kernenergie wurden die letzten drei Kernkraftwerke Deutschlands abgeschaltet, was das Ende einer Ära markiert. Atomkraft ist in Deutschland seit jeher ein umstrittenes Thema. Während einige sie als zuverlässige, kohlenstoffarme Energiequelle betrachten, sehen andere sie als nicht nachhaltig und gefährlich an und glauben, dass sie die Aufmerksamkeit von der Notwendigkeit ablenkt, die Einführung erneuerbarer Energien zu beschleunigen.
Deutschland hat sich verpflichtet, im Jahr 2000 aus der Kernenergie auszusteigen und mit der Stilllegung von Anlagen zu beginnen. Im Jahr 2009 erwog jedoch eine neu gewählte Regierung, Kernkraft als Brückentechnologie einzusetzen, um dem Land beim Übergang zu erneuerbaren Energien zu helfen. Im März 2011 veranlasste die Erdbeben- und Tsunami-Katastrophe, die zur Nuklearkatastrophe von Fukushima Daiichi in Japan führte, die Bundesregierung, ihre Pläne zum Ausstieg aus der Kernenergie zu beschleunigen.
Die Bundesregierung hatte ursprünglich geplant, die letzten drei Kernkraftwerke im Dezember 2022 abzuschalten. Bedenken hinsichtlich der Energiesicherheit aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine führten jedoch dazu, dass die Regierung die Schließung verzögerte. Einige Kritiker forderten die Regierung auf, es noch einmal zu überdenken, aber sie hielt fest, und die Werke wurden am 15. April 2022 geschlossen.
Für Atomkraftgegner stellt die Schließung der Anlagen einen Sieg dar, für Kritiker der Regierungspolitik eine kurzsichtige Entscheidung, die zu einer Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen führen wird. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Reduzierung der deutschen Kernenergie seit der Katastrophe von Fukushima in erster Linie durch einen erhöhten Kohleverbrauch ausgeglichen wurde. Über 30 % der deutschen Energie stammt aus Kohle, dem schmutzigsten aller fossilen Brennstoffe.
Befürworter der Abschaltung der Atomenergie argumentieren, dass sie letztendlich das Ende fossiler Brennstoffe beschleunigen wird. Deutschland hat sich verpflichtet, sein letztes Kohlekraftwerk bis spätestens 2038 zu schließen und strebt an, dass bis Ende des Jahrzehnts 80 % des Stroms aus erneuerbaren Energien stammen. Befürworter erneuerbarer Energien in Deutschland haben auch gesagt, dass die Abschaltung die Tür für mehr Investitionen in saubere Energie öffnen wird.
Die Schließung der deutschen Kernkraftwerke wirft auch die Frage auf, wie mit den hochradioaktiven Abfällen umgegangen werden soll, die die Anlagen erzeugt haben. Derzeit werden die Abfälle in Zwischenlagern gelagert, es muss jedoch ein dauerhafter Ort gefunden werden, an dem sie Hunderttausende von Jahren sicher gelagert werden können. Die Suche nach einem geeigneten Standort dürfte ein langer und komplexer Prozess sein, der mehr als 100 Jahre dauern kann.
Während der Atomstillstand in Deutschland das Ende einer Ära markiert, betrachten andere Länder die Kernkraft immer noch als Mittel zur Erzeugung sicherer, erschwinglicher und sauberer Energie. Großbritannien ist dabei, ein Kernkraftwerk zu bauen, während Frankreich, das rund 70 % seines Stroms aus Kernenergie erzeugt, den Bau von sechs neuen Reaktoren plant. Sogar Japan, das immer noch mit den Folgen der Katastrophe von Fukushima zu kämpfen hat, erwägt den Neustart von Reaktoren. Die hohen Kosten für den Bau neuer Anlagen und die Herausforderung, die Wirtschaftlichkeit zu berücksichtigen, bedeuten jedoch, dass viele Länder, selbst diejenigen, die Befürworter der Kernkraft sind, Schwierigkeiten haben werden, die Kernkraft in Zukunft zu entwickeln.