Після більш ніж шести десятиліть ядерної енергетики в Німеччині було закрито три останні атомні електростанції, що ознаменувало кінець цілої ери. Атомна енергетика завжди була спірним питанням у Німеччині. У той час як одні вважають його надійним джерелом енергії з низьким вмістом вуглецю, інші вважають його нестабільним і небезпечним і вважають, що воно відволікає увагу від необхідності прискорити впровадження відновлюваної енергії.
Німеччина пообіцяла поступово відмовитися від атомної енергетики та розпочати закриття станцій у 2000 році. Однак у 2009 році новообраний уряд розглянув можливість використання ядерної енергії як сполучної технології, щоб допомогти країні перейти на відновлювані джерела енергії. Тоді, у березні 2011 року, катастрофічний землетрус і цунамі, які призвели до ядерної катастрофи на АЕС «Фукусіма-Дайчі» в Японії, змусили уряд Німеччини прискорити свої плани поступової відмови від ядерної енергетики.
Уряд Німеччини спочатку планував закрити останні три атомні станції в грудні 2022 року. Однак побоювання щодо енергетичної безпеки через вторгнення Росії в Україну призвели до того, що уряд відклав закриття. Деякі критики закликали уряд переглянути рішення, але він витримав, і заводи були закриті 15 квітня 2022 року.
Для антиядерних активістів закриття станцій означає перемогу, тоді як для критиків політики уряду це недалекоглядне рішення, яке призведе до залежності від викопного палива. Дослідження показали, що скорочення ядерної енергетики Німеччини після аварії на Фукусімі в першу чергу було компенсовано збільшенням використання вугілля. Понад 30% енергії в Німеччині виробляється з вугілля, яке є найбруднішим з викопних видів палива.
Прихильники припинення роботи ядерної ланки стверджують, що це зрештою прискорить припинення використання викопного палива. Німеччина пообіцяла закрити свою останню електростанцію, що працює на вугіллі, не пізніше 2038 року і прагне, щоб до кінця десятиліття 80% електроенергії надходило з відновлюваних джерел. Прихильники відновлюваної енергетики в Німеччині також заявили, що закриття відкриє двері для збільшення інвестицій у чисту енергію.
Закриття атомних станцій Німеччини також піднімає питання про те, як поводитися з високоактивними радіоактивними відходами, які утворили електростанції. Зараз відходи зберігаються у тимчасових сховищах, але необхідно знайти постійне місце, де вони зможуть безпечно зберігатися протягом сотень тисяч років. Пошук відповідного місця, ймовірно, буде тривалим і складним процесом, який може тривати більше 100 років.
Хоча припинення ядерної ланки Німеччини знаменує кінець цілої ери, інші країни все ще розглядають атомну енергетику як засіб створення безпечної, доступної та чистої енергії. Велика Британія будує атомну електростанцію, а Франція, яка виробляє близько 70% електроенергії з ядерної енергії, планує побудувати шість нових реакторів. Навіть Японія, яка досі бореться з наслідками катастрофи на Фукусімі, розглядає можливість перезапуску реакторів. Однак висока вартість будівництва нових електростанцій і економічна проблема означають, що багатьом країнам, навіть тим, хто є прихильниками ядерної енергетики, у майбутньому буде важко розвивати атомну енергетику.