Po ponad sześciu dekadach energetyki jądrowej trzy ostatnie elektrownie jądrowe w Niemczech zostały zamknięte, co oznacza koniec pewnej ery. Energetyka jądrowa zawsze była kwestią sporną w Niemczech. Podczas gdy niektórzy postrzegają ją jako niezawodne, niskoemisyjne źródło energii, inni postrzegają ją jako niezrównoważoną i niebezpieczną oraz uważają, że odwraca uwagę od potrzeby przyspieszenia przyjęcia energii odnawialnej.
Niemcy zobowiązały się do wycofania energii jądrowej i rozpoczęcia zamykania elektrowni w 2000 roku. Jednak w 2009 roku nowo wybrany rząd rozważał wykorzystanie energii jądrowej jako technologii pomostowej, która pomogłaby krajowi przejść na energię odnawialną. Następnie, w marcu 2011 r., katastrofalne trzęsienie ziemi i tsunami, które doprowadziły do katastrofy nuklearnej Fukushima Daiichi w Japonii, skłoniły niemiecki rząd do przyspieszenia planów wycofania się z energii jądrowej.
Rząd Niemiec pierwotnie planował zamknięcie ostatnich trzech elektrowni jądrowych w grudniu 2022 r. Jednak obawy o bezpieczeństwo energetyczne w związku z inwazją Rosji na Ukrainę spowodowały, że rząd opóźnił zamknięcie. Niektórzy krytycy namawiali rząd do ponownego rozważenia, ale był on stanowczy i zakłady zostały zamknięte 15 kwietnia 2022 r.
Dla działaczy antyatomowych zamknięcie elektrowni to zwycięstwo, dla krytyków polityki rządu to krótkowzroczna decyzja, która doprowadzi do uzależnienia od paliw kopalnych. Badania wykazały, że redukcje energii jądrowej w Niemczech od czasu katastrofy w Fukushimie zostały zrekompensowane przede wszystkim zwiększonym zużyciem węgla. Ponad 30% energii w Niemczech pochodzi z węgla, który jest najbrudniejszym z paliw kopalnych.
Zwolennicy zamknięcia elektrowni jądrowych twierdzą, że ostatecznie przyspieszy to koniec paliw kopalnych. Niemcy zobowiązały się zamknąć swoją ostatnią elektrownię węglową nie później niż w 2038 roku i dążą do tego, aby do końca dekady 80% energii elektrycznej pochodziło ze źródeł odnawialnych. Zwolennicy energii odnawialnej w Niemczech również powiedzieli, że zamknięcie otworzy drzwi do większych inwestycji w czystą energię.
Zamknięcie niemieckich elektrowni jądrowych rodzi również pytanie, jak postępować z wysokoaktywnymi odpadami promieniotwórczymi, które wytwarzają elektrownie. Obecnie odpady składowane są w obiektach tymczasowego składowania, ale trzeba znaleźć stałe miejsce, w którym będą mogły być bezpiecznie składowane przez setki tysięcy lat. Poszukiwanie odpowiedniego miejsca będzie prawdopodobnie długim i złożonym procesem, który może trwać ponad 100 lat.
Podczas gdy zamknięcie elektrowni jądrowej w Niemczech oznacza koniec pewnej epoki, inne kraje nadal rozważają energię jądrową jako sposób na tworzenie bezpiecznej, przystępnej cenowo i czystej energii. Wielka Brytania jest w trakcie budowy elektrowni jądrowej, podczas gdy Francja, która wytwarza około 70% energii z energii jądrowej, planuje budowę sześciu nowych reaktorów. Nawet Japonia, która wciąż boryka się ze skutkami katastrofy w Fukushimie, rozważa ponowne uruchomienie reaktorów. Jednak wysokie koszty budowy nowych elektrowni i wyzwanie, jakim jest zsumowanie ekonomii, oznaczają, że wiele krajów, nawet tych, które są zwolennikami energetyki jądrowej, może mieć trudności z rozwojem energetyki jądrowej w przyszłości.