אחרי יותר משישה עשורים של אנרגיה גרעינית, שלוש תחנות הכוח הגרעיניות האחרונות של גרמניה נסגרו, מה שמסמן את סופו של עידן. כוח גרעיני תמיד היה נושא שנוי במחלוקת בגרמניה. בעוד שיש הרואים בו מקור אנרגיה אמין ודל פחמן, אחרים רואים בו כבלתי בר-קיימא ומסוכן, ומאמינים שהוא מסיט את תשומת הלב מהצורך להאיץ את אימוץ האנרגיה המתחדשת.
גרמניה התחייבה לסגור בהדרגה את האנרגיה הגרעינית ולהתחיל לסגור מפעלים בשנת 2000. עם זאת, בשנת 2009, ממשלה שנבחרה לאחרונה שקלה להשתמש בכוח גרעיני כטכנולוגיית גישור כדי לסייע למדינה לעבור לאנרגיה מתחדשת. ואז, במרץ 2011, רעידת האדמה והצונאמי הקטסטרופליים שהובילו לאסון הגרעיני בפוקושימה דאיצ'י ביפן גרמו לממשלת גרמניה להאיץ את תוכניותיה להפסקת הכוח הגרעיני.
ממשלת גרמניה תכננה במקור לסגור את שלושת המפעלים הגרעיניים האחרונים בדצמבר 2022. עם זאת, חששות לגבי ביטחון האנרגיה עקב פלישת רוסיה לאוקראינה גרמו לממשלה לדחות את הסגירה. כמה מבקרים דחקו בממשלה לשקול מחדש, אך היא החזיקה מעמד, והמפעלים נסגרו ב-15 באפריל 2022.
עבור פעילים נגד גרעין, סגירת המפעלים מייצגת ניצחון, ואילו עבור מבקרי מדיניות הממשלה מדובר בהחלטה קצרת רואי שתגרום להסתמכות על דלק מאובנים. מחקרים הראו שהפחתות באנרגיה הגרעינית של גרמניה מאז אסון פוקושימה קוזזו בעיקר על ידי שימוש מוגבר בפחם. למעלה מ-30% מהאנרגיה של גרמניה מגיעה מפחם, שהוא הדלק המלוכלך ביותר מבין הדלקים המאובנים.
תומכי ההשבתה הגרעינית טוענים כי היא יחיש בסופו של דבר את קץ הדלקים המאובנים. גרמניה התחייבה לסגור את תחנת הכוח הפחמית האחרונה שלה לא יאוחר מ-2038 ושואפת ש-80% מהחשמל יגיעו מאנרגיות מתחדשות עד סוף העשור. תומכי אנרגיה מתחדשת בגרמניה אמרו גם כי ההשבתה תפתח את הדלת להשקעות נוספות באנרגיה נקייה.
סגירת המפעלים הגרעיניים בגרמניה מעלה גם את השאלה כיצד מתמודדים עם הפסולת הרדיואקטיבית הגבוהה שהמפעלים יצרו. נכון להיום הפסולת מאוחסנת במתקני אחסון ביניים, אך יש למצוא מקום קבוע בו ניתן לאחסן אותה בבטחה במשך מאות אלפי שנים. החיפוש אחר אתר מתאים עשוי להיות תהליך ארוך ומורכב שיכול להימשך יותר מ-100 שנים.
בעוד שההשבתה הגרעינית של גרמניה מסמנת את סוף עידן, מדינות אחרות עדיין שוקלות כוח גרעיני כאמצעי ליצירת אנרגיה בטוחה, זולה ונקייה. בריטניה נמצאת בתהליך של בניית תחנת כוח גרעינית, בעוד שצרפת, שמייצרת כ-70% מהכוח שלה מאנרגיה גרעינית, מתכננת לבנות שישה כורים חדשים. אפילו יפן, שעדיין מתמודדת עם תוצאות אסון פוקושימה, שוקלת להפעיל מחדש כורים. עם זאת, העלות הגבוהה של בניית מפעלים חדשים והאתגר להסתכם בכלכלה גורם לכך שמדינות רבות, אפילו אלו התומכות בכוח גרעיני, עשויות להיאבק על פיתוח כוח גרעיני בעתיד.