После более чем шести десятилетий атомной энергетики последние три атомные электростанции Германии были остановлены, что ознаменовало конец целой эпохи. Атомная энергетика всегда была спорным вопросом в Германии. В то время как некоторые рассматривают его как надежный источник энергии с низким содержанием углерода, другие считают его неустойчивым и опасным и считают, что он отвлекает внимание от необходимости ускорить внедрение возобновляемых источников энергии.
Германия обязалась отказаться от атомной энергетики и начать закрытие электростанций в 2000 году. Однако в 2009 году вновь избранное правительство рассматривало возможность использования ядерной энергии в качестве промежуточной технологии, чтобы помочь стране перейти на возобновляемые источники энергии. Затем, в марте 2011 года, катастрофическое землетрясение и цунами, приведшие к ядерной катастрофе на Фукусима-дайити в Японии, заставили правительство Германии ускорить свои планы по поэтапному отказу от атомной энергетики.
Изначально правительство Германии планировало закрыть последние три атомные станции в декабре 2022 года. Однако опасения по поводу энергетической безопасности из-за вторжения России в Украину привели к тому, что правительство отложило закрытие. Некоторые критики призвали правительство пересмотреть свое решение, но оно твердо стояло на своем, и 15 апреля 2022 года заводы были закрыты.
Для антиядерных активистов закрытие станций представляет собой победу, а для критиков политики правительства это недальновидное решение, которое приведет к зависимости от ископаемого топлива. Исследования показали, что сокращение производства атомной энергии в Германии после аварии на Фукусиме в основном было компенсировано увеличением использования угля. Более 30% энергии в Германии производится из угля, который является самым грязным из ископаемых видов топлива.
Сторонники закрытия атомной станции утверждают, что это в конечном итоге ускорит конец ископаемого топлива. Германия обязалась закрыть свою последнюю угольную электростанцию не позднее 2038 года и планирует, что к концу десятилетия 80% электроэнергии будет производиться за счет возобновляемых источников энергии. Сторонники возобновляемых источников энергии в Германии также заявили, что остановка производства откроет двери для дополнительных инвестиций в экологически чистую энергию.
Закрытие атомных станций в Германии также поднимает вопрос о том, как обращаться с высокоактивными радиоактивными отходами, образующимися на этих станциях. В настоящее время отходы хранятся во временных хранилищах, но необходимо найти постоянное место, где они смогут безопасно храниться сотни тысяч лет. Поиск подходящего участка, скорее всего, будет долгим и сложным процессом, который может растянуться более чем на 100 лет.
В то время как закрытие атомной станции в Германии знаменует собой конец эпохи, другие страны все еще рассматривают ядерную энергетику как средство создания безопасной, доступной и чистой энергии. Великобритания находится в процессе строительства атомной электростанции, а Франция, которая производит около 70% своей электроэнергии за счет атомной энергии, планирует построить шесть новых реакторов. Даже Япония, которая все еще борется с последствиями аварии на Фукусиме, рассматривает возможность перезапуска реакторов. Однако высокая стоимость строительства новых электростанций и проблема сложения экономических показателей означают, что многие страны, даже те, которые являются сторонниками ядерной энергетики, могут столкнуться с трудностями в развитии ядерной энергетики в будущем.