หลังจากใช้พลังงานนิวเคลียร์มากว่าหกทศวรรษ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์สามแห่งสุดท้ายของเยอรมนีได้ปิดตัวลง ซึ่งเป็นการสิ้นสุดของยุค พลังงานนิวเคลียร์เป็นประเด็นถกเถียงในเยอรมนีมาโดยตลอด ในขณะที่บางคนมองว่าเป็นแหล่งพลังงานคาร์บอนต่ำที่เชื่อถือได้ แต่คนอื่นๆ มองว่าไม่ยั่งยืนและอันตราย และเชื่อว่าเป็นการหันเหความสนใจจากความจำเป็นในการเร่งการใช้พลังงานหมุนเวียน
เยอรมนีให้คำมั่นว่าจะเลิกใช้พลังงานนิวเคลียร์และเริ่มปิดโรงงานในปี 2543 อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2552 รัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งชุดใหม่ได้พิจารณาการใช้พลังงานนิวเคลียร์เป็นเทคโนโลยีเชื่อมโยงเพื่อช่วยให้ประเทศเปลี่ยนไปใช้พลังงานหมุนเวียน จากนั้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 ภัยพิบัติแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิที่นำไปสู่ภัยพิบัตินิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิในญี่ปุ่น ทำให้รัฐบาลเยอรมนีต้องเร่งแผนการยุติพลังงานนิวเคลียร์
เดิมทีรัฐบาลเยอรมนีวางแผนที่จะปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ 3 แห่งสุดท้ายในเดือนธันวาคม 2565 อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับความมั่นคงด้านพลังงานเนื่องจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียทำให้รัฐบาลชะลอการปิด นักวิจารณ์บางคนเรียกร้องให้รัฐบาลพิจารณาใหม่ แต่ก็ยืนกราน และโรงงานต่างๆ ก็ถูกปิดในวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2565
สำหรับนักเคลื่อนไหวต่อต้านนิวเคลียร์ การปิดโรงงานถือเป็นชัยชนะ ในขณะที่สำหรับผู้วิจารณ์นโยบายของรัฐบาล ถือเป็นการตัดสินใจที่มองการณ์ไกลซึ่งจะส่งผลให้ต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการลดพลังงานนิวเคลียร์ของเยอรมนีตั้งแต่ภัยพิบัติฟุกุชิมะได้รับการชดเชยโดยการใช้ถ่านหินที่เพิ่มขึ้นเป็นหลัก พลังงานกว่า 30% ของเยอรมนีมาจากถ่านหิน ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สกปรกที่สุด
ผู้สนับสนุนการปิดระบบนิวเคลียร์ยืนยันว่าท้ายที่สุดแล้วจะเป็นการเร่งการสิ้นสุดของเชื้อเพลิงฟอสซิล เยอรมนีให้คำมั่นว่าจะปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินแห่งสุดท้ายไม่เกินปี 2581 และตั้งเป้าให้ไฟฟ้า 80% มาจากพลังงานหมุนเวียนภายในสิ้นทศวรรษนี้ ผู้สนับสนุนพลังงานหมุนเวียนในเยอรมนีกล่าวว่าการปิดระบบจะเปิดประตูสู่การลงทุนด้านพลังงานสะอาดมากขึ้น
การปิดโรงงานนิวเคลียร์ของเยอรมนีทำให้เกิดคำถามว่าจะจัดการกับกากกัมมันตภาพรังสีระดับสูงที่โรงงานสร้างขึ้นได้อย่างไร ปัจจุบัน ของเสียถูกเก็บไว้ในสถานที่จัดเก็บชั่วคราว แต่ต้องหาสถานที่ถาวรที่สามารถจัดเก็บได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหลายแสนปี การค้นหาไซต์ที่เหมาะสมน่าจะเป็นกระบวนการที่ยาวนานและซับซ้อนซึ่งอาจใช้เวลานานกว่า 100 ปี
ในขณะที่การปิดระบบนิวเคลียร์ของเยอรมนีถือเป็นการสิ้นสุดของยุค ประเทศอื่นๆ ยังคงพิจารณาพลังงานนิวเคลียร์เป็นวิธีการสร้างพลังงานที่ปลอดภัย ราคาไม่แพง และสะอาด สหราชอาณาจักรกำลังอยู่ในขั้นตอนของการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ในขณะที่ฝรั่งเศสซึ่งผลิตพลังงานจากพลังงานนิวเคลียร์ประมาณ 70% มีแผนที่จะสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ 6 เครื่อง แม้แต่ญี่ปุ่นซึ่งยังคงต้องรับมือกับผลพวงจากภัยพิบัติฟุกุชิมะ ก็กำลังพิจารณาที่จะรีสตาร์ทเครื่องปฏิกรณ์ อย่างไรก็ตาม ต้นทุนที่สูงในการสร้างโรงงานใหม่และความท้าทายในการทำให้เศรษฐกิจเพิ่มขึ้น หมายความว่าหลายประเทศ แม้แต่ประเทศที่สนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ อาจประสบปัญหาในการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ในอนาคต