Efter mer än sex decennier av kärnkraft har Tysklands tre sista kärnkraftverk stängts, vilket markerar slutet på en era. Kärnkraft har alltid varit en kontroversiell fråga i Tyskland. Medan vissa ser det som en pålitlig, koldioxidsnål energikälla, ser andra det som ohållbart och farligt, och tror att det avleder uppmärksamheten från behovet av att påskynda införandet av förnybar energi.
Tyskland lovade att fasa ut kärnkraften och börja stänga anläggningar år 2000. Men 2009 övervägde en nyvald regering att använda kärnkraft som en överbryggande teknik för att hjälpa landet att övergå till förnybar energi. Sedan, i mars 2011, fick den katastrofala jordbävningen och tsunamin som ledde till kärnkraftskatastrofen i Fukushima Daiichi i Japan den tyska regeringen att påskynda sina planer på att fasa ut kärnkraften.
Den tyska regeringen hade ursprungligen planerat att stänga de tre sista kärnkraftverken i december 2022. Oron över energisäkerheten på grund av Rysslands invasion av Ukraina fick dock regeringen att försena stängningen. Vissa kritiker uppmanade regeringen att ompröva, men den höll fast och fabrikerna stängdes den 15 april 2022.
För anti-kärnkraftsaktivister innebär nedläggningen av anläggningarna en seger, medan det för kritiker av regeringens politik är ett kortsiktigt beslut som kommer att resultera i ett beroende av fossila bränslen. Forskning har visat att minskningar av Tysklands kärnkraft sedan Fukushima-katastrofen främst har kompenserats av ökad kolanvändning. Över 30 % av Tysklands energi kommer från kol, som är det smutsigaste av de fossila bränslena.
Förespråkare för kärnkraftsavstängningen hävdar att det i slutändan kommer att påskynda slutet på fossila bränslen. Tyskland har lovat att stänga sitt sista koleldade kraftverk senast 2038 och siktar på att 80 % av elen ska komma från förnybara energikällor i slutet av decenniet. Anhängare av förnybar energi i Tyskland har också sagt att nedläggningen kommer att öppna dörren till fler investeringar i ren energi.
Stängningen av Tysklands kärnkraftverk väcker också frågan om hur man ska hantera det högaktiva radioaktiva avfallet som anläggningarna har genererat. För närvarande lagras avfallet i mellanlager, men en permanent plats måste hittas där det kan förvaras säkert i hundratusentals år. Sökandet efter en lämplig plats kommer sannolikt att vara en lång och komplex process som kan pågå i mer än 100 år.
Medan Tysklands kärnkraftsavstängning markerar slutet på en era, överväger andra länder fortfarande kärnkraft som ett sätt att skapa säker, prisvärd och ren energi. Storbritannien håller på att bygga ett kärnkraftverk, medan Frankrike, som genererar cirka 70 % av sin energi från kärnkraft, planerar att bygga sex nya reaktorer. Även Japan, som fortfarande hanterar efterdyningarna av Fukushima-katastrofen, överväger att starta om reaktorer. Men de höga kostnaderna för att bygga nya anläggningar och utmaningen att få ekonomin att gå ihop gör att många länder, även de som är förespråkare för kärnkraft, kan kämpa för att utveckla kärnkraft i framtiden.