Après plus de six décennies d'énergie nucléaire, les trois dernières centrales nucléaires allemandes ont été fermées, marquant la fin d'une époque. L'énergie nucléaire a toujours été une question controversée en Allemagne. Alors que certains la considèrent comme une source d'énergie fiable et à faible émission de carbone, d'autres la considèrent comme non durable et dangereuse, et pensent qu'elle détourne l'attention de la nécessité d'accélérer l'adoption des énergies renouvelables.
L'Allemagne s'est engagée à sortir progressivement de l'énergie nucléaire et à commencer à fermer des centrales en 2000. Cependant, en 2009, un gouvernement nouvellement élu a envisagé d'utiliser l'énergie nucléaire comme technologie de transition pour aider le pays à passer aux énergies renouvelables. Puis, en mars 2011, le tremblement de terre et le tsunami catastrophiques qui ont conduit à la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi au Japon ont poussé le gouvernement allemand à accélérer ses plans de sortie de l'énergie nucléaire.
Le gouvernement allemand avait initialement prévu de fermer les trois dernières centrales nucléaires en décembre 2022. Cependant, les inquiétudes concernant la sécurité énergétique dues à l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont poussé le gouvernement à retarder la fermeture. Certains critiques ont exhorté le gouvernement à reconsidérer, mais il a tenu bon et les usines ont été fermées le 15 avril 2022.
Pour les militants anti-nucléaires, la fermeture des centrales représente une victoire, tandis que pour les détracteurs de la politique du gouvernement, c'est une décision à courte vue qui se traduira par une dépendance aux combustibles fossiles. La recherche a montré que les réductions de l'énergie nucléaire de l'Allemagne depuis la catastrophe de Fukushima ont été principalement compensées par une utilisation accrue du charbon. Plus de 30 % de l'énergie de l'Allemagne provient du charbon, qui est le plus polluant des combustibles fossiles.
Les partisans de l'arrêt du nucléaire affirment qu'il accélérera finalement la fin des combustibles fossiles. L'Allemagne s'est engagée à fermer sa dernière centrale électrique au charbon au plus tard en 2038 et vise à ce que 80 % de l'électricité provienne d'énergies renouvelables d'ici la fin de la décennie. Les partisans des énergies renouvelables en Allemagne ont également déclaré que la fermeture ouvrira la porte à davantage d'investissements dans les énergies propres.
La fermeture des centrales nucléaires allemandes soulève également la question de savoir comment traiter les déchets hautement radioactifs générés par les centrales. Actuellement, les déchets sont stockés dans des installations de stockage provisoires, mais il faut trouver un emplacement permanent où ils pourront être stockés en toute sécurité pendant des centaines de milliers d'années. La recherche d'un site approprié est susceptible d'être un processus long et complexe qui pourrait durer plus de 100 ans.
Alors que l'arrêt du nucléaire allemand marque la fin d'une époque, d'autres pays considèrent toujours l'énergie nucléaire comme un moyen de créer une énergie sûre, abordable et propre. Le Royaume-Uni est en train de construire une centrale nucléaire, tandis que la France, qui produit environ 70 % de son électricité à partir de l'énergie nucléaire, prévoit de construire six nouveaux réacteurs. Même le Japon, toujours aux prises avec les séquelles de la catastrophe de Fukushima, envisage de redémarrer des réacteurs. Cependant, le coût élevé de la construction de nouvelles centrales et le défi de faire en sorte que l'économie s'additionne signifient que de nombreux pays, même ceux qui sont partisans de l'énergie nucléaire, pourraient avoir du mal à développer l'énergie nucléaire à l'avenir.