Dopo più di sei decenni di energia nucleare, le ultime tre centrali nucleari tedesche sono state chiuse, segnando la fine di un'era. L'energia nucleare è sempre stata una questione controversa in Germania. Mentre alcuni la considerano una fonte di energia affidabile ea basse emissioni di carbonio, altri la considerano insostenibile e pericolosa e ritengono che distolga l'attenzione dalla necessità di accelerare l'adozione dell'energia rinnovabile.
La Germania si è impegnata a eliminare gradualmente l'energia nucleare e iniziare a chiudere gli impianti nel 2000. Tuttavia, nel 2009, un governo neoeletto ha preso in considerazione l'utilizzo dell'energia nucleare come tecnologia ponte per aiutare il paese a passare alle energie rinnovabili. Poi, nel marzo 2011, il catastrofico terremoto e lo tsunami che hanno portato al disastro nucleare di Fukushima Daiichi in Giappone hanno indotto il governo tedesco ad accelerare i suoi piani per eliminare gradualmente l'energia nucleare.
Il governo tedesco aveva inizialmente pianificato di chiudere le ultime tre centrali nucleari nel dicembre 2022. Tuttavia, le preoccupazioni per la sicurezza energetica dovute all'invasione russa dell'Ucraina hanno portato il governo a ritardare la chiusura. Alcuni critici hanno esortato il governo a riconsiderare, ma ha tenuto duro e gli impianti sono stati chiusi il 15 aprile 2022.
Per gli attivisti antinucleari, la chiusura degli impianti rappresenta una vittoria, mentre per i critici della politica del governo è una decisione miope che si tradurrà in una dipendenza dai combustibili fossili. La ricerca ha dimostrato che le riduzioni dell'energia nucleare della Germania dal disastro di Fukushima sono state principalmente compensate dall'aumento dell'utilizzo del carbone. Oltre il 30% dell'energia della Germania proviene dal carbone, che è il più sporco dei combustibili fossili.
I fautori dell'arresto nucleare sostengono che alla fine accelererà la fine dei combustibili fossili. La Germania si è impegnata a chiudere la sua ultima centrale elettrica a carbone entro il 2038 e punta a far sì che l'80% dell'elettricità provenga da fonti rinnovabili entro la fine del decennio. I sostenitori delle energie rinnovabili in Germania hanno anche affermato che la chiusura aprirà la porta a maggiori investimenti nell'energia pulita.
La chiusura delle centrali nucleari tedesche solleva anche la questione di come gestire le scorie radioattive ad alto livello che le centrali hanno generato. Attualmente, i rifiuti sono stoccati in strutture di stoccaggio temporaneo, ma è necessario trovare un luogo permanente dove possano essere conservati in modo sicuro per centinaia di migliaia di anni. È probabile che la ricerca di un sito adatto sia un processo lungo e complesso che potrebbe durare più di 100 anni.
Mentre l'arresto nucleare della Germania segna la fine di un'era, altri paesi stanno ancora considerando l'energia nucleare come un mezzo per creare energia sicura, economica e pulita. Il Regno Unito sta costruendo una centrale nucleare, mentre la Francia, che genera circa il 70% della sua energia dall'energia nucleare, prevede di costruire sei nuovi reattori. Anche il Giappone, che sta ancora affrontando le conseguenze del disastro di Fukushima, sta valutando la possibilità di riavviare i reattori. Tuttavia, l'alto costo di costruzione di nuovi impianti e la sfida di far quadrare i conti significa che molti paesi, anche quelli che sono sostenitori dell'energia nucleare, potrebbero avere difficoltà a sviluppare l'energia nucleare in futuro.