Después de más de seis décadas de energía nuclear, las últimas tres plantas de energía nuclear de Alemania han sido cerradas, marcando el final de una era. La energía nuclear siempre ha sido un tema polémico en Alemania. Mientras que algunos la ven como una fuente de energía confiable y baja en carbono, otros la ven como insostenible y peligrosa, y creen que desvía la atención de la necesidad de acelerar la adopción de energía renovable.
Alemania se comprometió a eliminar gradualmente la energía nuclear y comenzar a cerrar plantas en 2000. Sin embargo, en 2009, un gobierno recién elegido consideró el uso de la energía nuclear como tecnología puente para ayudar al país en la transición a la energía renovable. Luego, en marzo de 2011, el catastrófico terremoto y el tsunami que provocaron el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en Japón hicieron que el gobierno alemán acelerara sus planes para eliminar gradualmente la energía nuclear.
El gobierno alemán había planeado originalmente cerrar las últimas tres plantas nucleares en diciembre de 2022. Sin embargo, las preocupaciones sobre la seguridad energética debido a la invasión rusa de Ucrania hicieron que el gobierno retrasara el cierre. Algunos críticos instaron al gobierno a reconsiderar, pero se mantuvo firme y las plantas se cerraron el 15 de abril de 2022.
Para los activistas antinucleares, el cierre de las plantas representa una victoria, mientras que para los críticos de la política del gobierno, es una decisión miope que se traducirá en una dependencia de los combustibles fósiles. La investigación ha demostrado que las reducciones en la energía nuclear de Alemania desde el desastre de Fukushima se han visto compensadas principalmente por un mayor uso de carbón. Más del 30% de la energía de Alemania proviene del carbón, que es el combustible fósil más sucio.
Los defensores del cierre nuclear argumentan que, en última instancia, acelerará el fin de los combustibles fósiles. Alemania se comprometió a cerrar su última central eléctrica a carbón a más tardar en 2038 y apunta a que el 80% de la electricidad provenga de energías renovables para fines de la década. Los partidarios de las energías renovables en Alemania también han dicho que el cierre abrirá la puerta a una mayor inversión en energía limpia.
El cierre de las plantas nucleares de Alemania también plantea la cuestión de cómo tratar los residuos radiactivos de alto nivel que han generado las plantas. Actualmente, los desechos se almacenan en instalaciones de almacenamiento provisional, pero se debe encontrar una ubicación permanente donde se puedan almacenar de manera segura durante cientos de miles de años. Es probable que la búsqueda de un sitio adecuado sea un proceso largo y complejo que podría durar más de 100 años.
Si bien el cierre nuclear de Alemania marca el final de una era, otros países todavía están considerando la energía nuclear como un medio para crear energía segura, asequible y limpia. El Reino Unido está en proceso de construir una planta de energía nuclear, mientras que Francia, que genera alrededor del 70% de su energía a partir de la energía nuclear, planea construir seis nuevos reactores. Incluso Japón, que todavía está lidiando con las secuelas del desastre de Fukushima, está considerando reiniciar los reactores. Sin embargo, el alto costo de construir nuevas plantas y el desafío de hacer que la economía sume significa que muchos países, incluso aquellos que son defensores de la energía nuclear, pueden tener dificultades para desarrollar energía nuclear en el futuro.