Depois de mais de seis décadas de energia nuclear, as últimas três usinas nucleares da Alemanha foram fechadas, marcando o fim de uma era. A energia nuclear sempre foi uma questão controversa na Alemanha. Enquanto alguns a veem como uma fonte de energia confiável e de baixo carbono, outros a veem como insustentável e perigosa, e acreditam que ela desvia a atenção da necessidade de acelerar a adoção de energia renovável.
A Alemanha prometeu eliminar gradualmente a energia nuclear e começar a fechar usinas em 2000. No entanto, em 2009, um governo recém-eleito considerou o uso da energia nuclear como uma tecnologia intermediária para ajudar a transição do país para a energia renovável. Então, em março de 2011, o catastrófico terremoto e tsunami que levaram ao desastre nuclear de Fukushima Daiichi no Japão fizeram com que o governo alemão acelerasse seus planos de eliminar gradualmente a energia nuclear.
O governo alemão planejou originalmente fechar as últimas três usinas nucleares em dezembro de 2022. No entanto, as preocupações com a segurança energética devido à invasão da Ucrânia pela Rússia fizeram com que o governo atrasasse o fechamento. Alguns críticos pediram ao governo que reconsiderasse, mas ele se manteve firme e as fábricas foram fechadas em 15 de abril de 2022.
Para os ativistas antinucleares, o fechamento das usinas representa uma vitória, enquanto para os críticos da política do governo é uma decisão míope que resultará na dependência de combustíveis fósseis. A pesquisa mostrou que as reduções na energia nuclear da Alemanha desde o desastre de Fukushima foram compensadas principalmente pelo aumento do uso de carvão. Mais de 30% da energia da Alemanha vem do carvão, que é o mais sujo dos combustíveis fósseis.
Os defensores do desligamento nuclear argumentam que isso acabará por acelerar o fim dos combustíveis fósseis. A Alemanha prometeu fechar sua última usina movida a carvão até 2038 e pretende que 80% da eletricidade venha de fontes renováveis até o final da década. Os defensores da energia renovável na Alemanha também disseram que a paralisação abrirá as portas para mais investimentos em energia limpa.
O fechamento das usinas nucleares da Alemanha também levanta a questão de como lidar com os resíduos radioativos de alto nível que as usinas geraram. Atualmente, os resíduos são armazenados em instalações de armazenamento temporário, mas um local permanente deve ser encontrado onde possam ser armazenados com segurança por centenas de milhares de anos. A busca por um local adequado provavelmente será um processo longo e complexo que pode durar mais de 100 anos.
Embora o desligamento nuclear da Alemanha marque o fim de uma era, outros países ainda consideram a energia nuclear como um meio de criar energia segura, acessível e limpa. O Reino Unido está construindo uma usina nuclear, enquanto a França, que gera cerca de 70% de sua energia a partir da energia nuclear, planeja construir seis novos reatores. Até o Japão, que ainda está lidando com as consequências do desastre de Fukushima, está considerando reiniciar os reatores. No entanto, o alto custo de construção de novas usinas e o desafio de fazer a economia valer a pena significa que muitos países, mesmo aqueles que são proponentes da energia nuclear, podem ter dificuldades para desenvolver a energia nuclear no futuro.