Altmış yılı aşkın bir süredir nükleer enerjiden sonra, Almanya'nın son üç nükleer santrali kapatılarak bir devrin sonu geldi. Nükleer enerji, Almanya'da her zaman tartışmalı bir konu olmuştur. Bazıları onu güvenilir, düşük karbonlu bir enerji kaynağı olarak görürken, diğerleri onu sürdürülemez ve tehlikeli olarak görüyor ve dikkatleri yenilenebilir enerjinin benimsenmesini hızlandırma ihtiyacından uzaklaştırdığına inanıyor.
Almanya, 2000 yılında nükleer enerjiden aşamalı olarak vazgeçme ve santralleri kapatmaya başlama sözü verdi. Ancak 2009'da yeni seçilen bir hükümet, nükleer enerjiyi ülkenin yenilenebilir enerjiye geçişine yardımcı olmak için bir köprü teknolojisi olarak kullanmayı düşündü. Ardından, Mart 2011'de Japonya'da Fukushima Daiichi nükleer felaketine yol açan feci deprem ve tsunami, Alman hükümetinin nükleer enerjiyi kademeli olarak devre dışı bırakma planlarını hızlandırmasına neden oldu.
Alman hükümeti başlangıçta son üç nükleer santrali Aralık 2022'de kapatmayı planlamıştı. Ancak, Rusya'nın Ukrayna'yı işgali nedeniyle enerji güvenliğine ilişkin endişeler, hükümetin kapatmayı geciktirmesine neden oldu. Bazı eleştirmenler hükümeti yeniden düşünmeye çağırdı, ancak kararlıydı ve fabrikalar 15 Nisan 2022'de kapatıldı.
Nükleer karşıtı aktivistler için santrallerin kapatılması bir zaferi temsil ederken, hükümetin politikasını eleştirenler için fosil yakıtlara bağımlılıkla sonuçlanacak öngörüsüz bir karar. Araştırmalar, Fukuşima felaketinden bu yana Almanya'nın nükleer enerjisindeki azalmanın, öncelikle artan kömür kullanımıyla dengelendiğini göstermiştir. Almanya'nın enerjisinin %30'dan fazlası, fosil yakıtların en kirlisi olan kömürden geliyor.
Nükleer durdurmanın savunucuları bunun eninde sonunda fosil yakıtların sonunu hızlandıracağını savunuyorlar. Almanya, kömürle çalışan son elektrik santralini en geç 2038'e kadar kapatma sözü verdi ve on yılın sonuna kadar elektriğin %80'inin yenilenebilir kaynaklardan gelmesini hedefliyor. Almanya'daki yenilenebilir enerji destekçileri de kapatmanın temiz enerjiye daha fazla yatırımın kapısını açacağını söylediler.
Almanya'nın nükleer santrallerinin kapatılması, santrallerin ürettiği yüksek seviyeli radyoaktif atıklarla nasıl başa çıkılacağı sorusunu da gündeme getiriyor. Şu anda, atıklar geçici depolama tesislerinde depolanıyor, ancak yüzbinlerce yıl boyunca güvenli bir şekilde depolanabileceği kalıcı bir yer bulunması gerekiyor. Uygun bir yer arayışı muhtemelen 100 yıldan fazla sürebilecek uzun ve karmaşık bir süreç olacaktır.
Almanya'nın nükleer enerjiyi durdurması bir devrin sonunu işaret ederken, diğer ülkeler hala nükleer enerjiyi güvenli, karşılanabilir ve temiz enerji yaratmanın bir yolu olarak görüyor. İngiltere nükleer santral inşa etme sürecindeyken, enerjisinin yaklaşık %70'ini nükleer enerjiden üreten Fransa altı yeni reaktör inşa etmeyi planlıyor. Hâlâ Fukuşima felaketinin sonuçlarıyla uğraşan Japonya bile reaktörleri yeniden başlatmayı düşünüyor. Bununla birlikte, yeni santraller inşa etmenin yüksek maliyeti ve ekonomiyi toparlamanın zorluğu, birçok ülkenin, hatta nükleer enerji yanlısı olanların bile, gelecekte nükleer enerji geliştirmek için mücadele edebileceği anlamına gelir.