Na meer dan zes decennia kernenergie zijn de laatste drie kerncentrales van Duitsland gesloten, waarmee het einde van een tijdperk wordt gemarkeerd. Kernenergie is altijd een controversieel onderwerp geweest in Duitsland. Terwijl sommigen het beschouwen als een betrouwbare, koolstofarme energiebron, zien anderen het als onhoudbaar en gevaarlijk, en denken dat het de aandacht afleidt van de noodzaak om de acceptatie van hernieuwbare energie te versnellen.
Duitsland beloofde in 2000 kernenergie uit te faseren en centrales te sluiten. In 2009 overwoog een nieuw gekozen regering echter om kernenergie te gebruiken als overbruggingstechnologie om het land te helpen bij de overgang naar hernieuwbare energie. Toen, in maart 2011, zorgden de catastrofale aardbeving en tsunami die leidden tot de kernramp in Fukushima Daiichi in Japan ervoor dat de Duitse regering haar plannen om kernenergie geleidelijk af te bouwen versnelde.
De Duitse regering was oorspronkelijk van plan om de laatste drie kerncentrales in december 2022 te sluiten. Door bezorgdheid over de energiezekerheid als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne heeft de regering de sluiting echter uitgesteld. Sommige critici drongen er bij de regering op aan om te heroverwegen, maar ze hield voet bij stuk en de fabrieken werden op 15 april 2022 gesloten.
Voor anti-nucleaire activisten betekent de sluiting van de fabrieken een overwinning, terwijl het voor critici van het regeringsbeleid een kortzichtige beslissing is die zal resulteren in een afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Uit onderzoek is gebleken dat de vermindering van de Duitse kernenergie sinds de ramp in Fukushima voornamelijk is gecompenseerd door een groter gebruik van kolen. Meer dan 30% van de Duitse energie is afkomstig van steenkool, de meest vervuilende fossiele brandstof.
Voorstanders van de nucleaire sluiting beweren dat het uiteindelijk het einde van fossiele brandstoffen zal bespoedigen. Duitsland heeft toegezegd zijn laatste kolencentrale uiterlijk in 2038 te sluiten en streeft ernaar dat tegen het einde van het decennium 80% van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen komt. Voorstanders van hernieuwbare energie in Duitsland hebben ook gezegd dat de sluiting de deur zal openen voor meer investeringen in schone energie.
De sluiting van de Duitse kerncentrales roept ook de vraag op hoe om te gaan met het hoogradioactieve afval dat de centrales hebben voortgebracht. Momenteel wordt het afval opgeslagen in tijdelijke opslagfaciliteiten, maar er moet een permanente locatie worden gevonden waar het honderdduizenden jaren veilig kan worden opgeslagen. De zoektocht naar een geschikte locatie is waarschijnlijk een lang en complex proces dat meer dan 100 jaar kan duren.
Terwijl de nucleaire sluiting van Duitsland het einde van een tijdperk markeert, overwegen andere landen kernenergie nog steeds als een middel om veilige, betaalbare en schone energie te creëren. Het VK is bezig met de bouw van een kerncentrale, terwijl Frankrijk, dat ongeveer 70% van zijn stroom uit kernenergie haalt, van plan is zes nieuwe reactoren te bouwen. Zelfs Japan, dat nog steeds te kampen heeft met de nasleep van de ramp in Fukushima, overweegt om reactoren opnieuw op te starten. De hoge kosten van het bouwen van nieuwe centrales en de uitdaging om de economie te laten kloppen, betekent echter dat veel landen, zelfs degenen die voorstanders zijn van kernenergie, moeite zullen hebben om in de toekomst kernenergie te ontwikkelen.