Eine neue Studie hat ergeben, dass der westantarktische Eisschild schneller schmelzen wird, selbst wenn die Welt dringend Maßnahmen zur Reduzierung der Emissionen ergreift. Diese alarmierende Entdeckung legt nahe, dass das Schmelzen über einen Zeitraum von Jahrhunderten zu einem erheblichen Anstieg des Meeresspiegels führen könnte, der erhebliche Auswirkungen auf die Küstenregionen rund um den Globus haben könnte.
Die Eisdecke der Westantarktis umfasst derzeit unglaubliche 3. 2 Millionen Kubikkilometer (767.000 Kubikmeilen) Eis an Land. Trotz seiner immensen Größe erlebt es von allen Regionen der Antarktis das schnellste Abschmelzen und trägt damit am meisten zum Anstieg des Meeresspiegels bei.
Die in Nature Climate Change veröffentlichte Studie bietet eine überarbeitete Schätzung, indem sie die Risiken untersucht, die für die schwimmenden Schelfeise bei unterschiedlichen Graden der globalen Erwärmung bestehen. Diese massiven Schelfe wirken als Barrieren und verhindern, dass die Eisschilde an Land ins Meer rutschen. Allerdings deuten zunehmende Forschungsergebnisse darauf hin, dass wärmere Meerestemperaturen die Eisschelfs rund um die Westantarktis destabilisieren, was die Besorgnis über einen erheblichen Anstieg des Meeresspiegels verstärkt.
Die Forscher verwendeten ein regionales Ozeanmodell, um vier mögliche Szenarien der globalen Erwärmung zu simulieren. Diese Szenarien reichten von einer Zukunft, die durch einen hohen Verbrauch fossiler Brennstoffe gekennzeichnet ist, bis zu einer Zukunft, in der der globale Temperaturanstieg auf 1 begrenzt ist. 5 °C bis 2100, wie im Pariser Abkommen festgelegt. In allen simulierten Szenarien führte die Erwärmung der Ozeane zu einem erheblichen und umfassenden Abschmelzen der Eisschelfs von unten.
Erschreckenderweise ergab die Studie, dass die Reduzierung der Treibhausgasemissionen nur minimale Auswirkungen auf die Eindämmung der Beschleunigung des Schmelzens hatte. Ohne die schützende Präsenz der Eisschelfs ist es daher wahrscheinlich, dass größere Teile des westantarktischen Eisschilds ins Meer stürzen. Der damit verbundene Anstieg des Meeresspiegels hätte katastrophale Folgen, warnt Lettie Roach, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Columbia University, die nicht an der Studie beteiligt war. Der Studie zufolge enthält der Eisschild genug Wasser, um den globalen mittleren Meeresspiegel um unglaubliche 5% anzuheben. 3 Meter (17. 4 Fuß).
Roach fügt weiter hinzu, dass die potenziellen Folgen eines solchen Anstiegs des Meeresspiegels verheerend sind, da Hunderte Millionen Menschen jedes Jahr von Überschwemmungen und Billionen von Dollar an Infrastrukturschäden bedroht sind. Diese Ereignisse hätten erhebliche Auswirkungen auf das globale BIP.
Es sind jedoch gewisse Unsicherheiten zu berücksichtigen. Das antarktische Klima ist ein komplexes System und Modelle können seine Komplexität nicht vollständig erfassen. Roach erklärt, dass eine umfassende Darstellung der Region angesichts des Zusammenspiels mehrerer Faktoren, darunter Atmosphäre, Ozean, Meereis, Eisschelfs und Eisschild, eine Herausforderung darstellt.
Wissenschaftler arbeiten immer noch daran, die Schätzungen darüber zu verfeinern, mit welcher Geschwindigkeit die Schelfeise schmelzen und wie sich dies auf das Landeis auswirken wird. Wie Kaitlin Naughten, Hauptautorin der Studie und Ozeanographin beim British Antarctic Survey, erklärt, ist es schwierig, genaue Reaktionszeiten vorherzusagen. Während der Großteil der Reaktion des Eisschildes voraussichtlich mehrere Jahrhunderte dauern wird, erfolgt die Reaktion nicht sofort.
Auch wenn die Ergebnisse der Studie ein besorgniserregendes Bild zeichnen, bedeuten sie nicht, dass die Bemühungen zur Reduzierung der Emissionen aufgegeben werden sollten. Auch wenn sofortige Reduzierungen das Schmelzen möglicherweise nicht stoppen, gehen Forscher davon aus, dass ehrgeizigere Minderungsszenarien die Schmelzrate nach 2100 verlangsamen könnten. Dies würde zusätzliche Zeit für die Anpassung an den Anstieg des Meeresspiegels schaffen. Darüber hinaus kann die Eindämmung der Treibhausgasemissionen dazu beitragen, das Abschmelzen anderer Eisschilde abzumildern, einschließlich des wesentlich größeren Eisschilds der Ostantarktis, das möglicherweise zu einem zehnmal stärkeren Anstieg des Meeresspiegels führen könnte.
Naughten betont, dass es trotz des Ernstes der Lage entscheidend ist, den Überblick zu behalten und sich weiterhin mit den umfassenderen Auswirkungen des Klimawandels auseinanderzusetzen. Sie sagt: „Es gibt so viele andere Auswirkungen des Klimawandels, die wir noch stoppen können.“ Wir müssen das im Blick behalten. "