Utafiti mpya umefichua kuwa barafu ya Antaktika Magharibi iko tayari kuyeyuka kwa kasi, hata kama ulimwengu utachukua hatua za haraka kupunguza hewa chafu. Ufichuzi huu wa kutisha unaonyesha kwamba kuyeyuka kunaweza kusababisha kuongezeka kwa kina cha bahari kwa muda wa karne nyingi, na kuathiri sana maeneo ya pwani kote ulimwenguni.
Sehemu ya barafu ya Antaktika Magharibi kwa sasa ina viwango 3 vya kushangaza. Kilomita za ujazo milioni 2 (maili za ujazo 767,000) za barafu kwenye nchi kavu. Licha ya ukubwa wake mkubwa, inakabiliwa na kuyeyuka kwa kasi zaidi kati ya maeneo yote ya Antaktika, na kuifanya mchangiaji mkubwa zaidi katika kuongezeka kwa viwango vya bahari.
Iliyochapishwa katika Mabadiliko ya Hali ya Hewa, utafiti huu unatoa makadirio yaliyosahihishwa kwa kuchunguza hatari zinazoletwa na rafu za barafu zinazoelea katika viwango tofauti vya ongezeko la joto duniani. Rafu hizi kubwa hufanya kama vizuizi, kuzuia safu za barafu kwenye nchi kavu kuteleza ndani ya bahari. Walakini, utafiti unaoongezeka unaonyesha kuwa halijoto ya joto ya bahari inadhoofisha rafu za barafu karibu na Antaktika Magharibi, na kuongeza wasiwasi juu ya kupanda kwa kiwango cha bahari.
Watafiti waliajiri modeli ya bahari ya kikanda ili kuiga hali nne zinazowezekana za ongezeko la joto duniani. Matukio haya yalianzia siku zijazo zilizo na matumizi makubwa ya mafuta hadi pale ambapo ongezeko la joto duniani ni 1 tu. 5°C kufikia 2100, kama ilivyoainishwa katika Mkataba wa Paris. Katika matukio yote yaliyoigwa, kuongezeka kwa joto kwa bahari kulisababisha kuyeyuka kwa kiasi kikubwa na kwa kina kwa rafu za barafu kutoka chini.
Kwa kushangaza, utafiti ulibaini kuwa kupunguza utoaji wa gesi chafuzi kulikuwa na athari ndogo katika kuzuia kasi ya kuyeyuka. Kwa hivyo, bila uwepo wa ulinzi wa rafu za barafu, sehemu kubwa zaidi za Karatasi ya Barafu ya Antaktika Magharibi kuna uwezekano wa kuanguka ndani ya bahari. Kupanda kwa kina cha bahari kunaweza kuwa na matokeo mabaya, anaonya Lettie Roach, mwanasayansi mshiriki wa utafiti katika Chuo Kikuu cha Columbia ambaye hakuhusika katika utafiti huo. Kulingana na utafiti huo, barafu hiyo ina maji ya kutosha kuinua usawa wa bahari ya wastani kwa 5. mita 3 (17. futi 4).
Roach anaongeza zaidi kwamba matokeo yanayoweza kutokea ya kupanda kwa kina cha bahari ni mbaya, huku mamia ya mamilioni ya watu wakiwa katika hatari ya mafuriko ya kila mwaka na matrilioni ya dola za uharibifu wa miundombinu. Matukio haya yangekuwa na athari kubwa kwa Pato la Taifa la kimataifa.
Hata hivyo, kuna kutokuwa na uhakika fulani kuzingatia. Hali ya hewa ya Antaktika ni mfumo mgumu, na mifano haiwezi kukamata kikamilifu ugumu wake. Roach anaeleza kuwa kuwakilisha eneo hilo kikamilifu ni changamoto, kutokana na mwingiliano wa mambo mengi, ikiwa ni pamoja na angahewa, bahari, barafu ya bahari, rafu za barafu na karatasi ya barafu.
Wanasayansi bado wanafanya kazi ya kuboresha makadirio kuhusu kasi ambayo rafu za barafu zitayeyuka na jinsi hii itaathiri barafu iliyo ardhini. Kama Kaitlin Naughten, mwandishi mkuu wa utafiti na mtaalamu wa bahari katika Utafiti wa Antarctic wa Uingereza, anavyoelezea, kutabiri nyakati halisi za majibu ni vigumu. Ingawa sehemu kubwa ya majibu ya karatasi ya barafu inatarajiwa kuchukua karne kadhaa, haijibu mara moja.
Ingawa matokeo ya utafiti yanaweza kutoa picha inayohusu, hayamaanishi kuwa juhudi za kupunguza uzalishaji zinapaswa kuachwa. Hata kama upunguzaji wa mara moja unaweza kusitisha kuyeyuka, watafiti wanatabiri kuwa hali kabambe zaidi za kupunguza zinaweza kupunguza kiwango cha kuyeyuka baada ya 2100. Hii itatoa muda wa ziada wa kukabiliana na kupanda kwa kina cha bahari. Zaidi ya hayo, kuzuia utoaji wa gesi chafuzi kunaweza kusaidia kupunguza kuyeyuka kwa karatasi nyingine za barafu, ikiwa ni pamoja na barafu kubwa zaidi ya Antaktika Mashariki, ambayo ina uwezo wa kusababisha kuongezeka kwa kina cha bahari mara kumi zaidi.
Naughten anasisitiza kuwa licha ya uzito wa hali hiyo, ni muhimu kudumisha mtazamo na kuendelea kushughulikia athari kubwa zaidi za mabadiliko ya hali ya hewa. Anasema, "Kuna athari nyingine nyingi za mabadiliko ya hali ya hewa, ambazo bado tunaweza kuzizuia. Tunapaswa kuweka hili katika mtazamo. "