Нове дослідження показало, що крижаний щит Західної Антарктики може танути прискореними темпами, навіть якщо світ вживе термінових заходів для скорочення викидів. Це тривожне відкриття свідчить про те, що танення може призвести до значного підвищення рівня моря протягом століть, суттєво вплинувши на прибережні регіони по всьому світу.
Льодовиковий щит Західної Антарктики зараз містить приголомшливе 3. 2 мільйони кубічних кілометрів (767 000 кубічних миль) льоду на суші. Незважаючи на свої величезні розміри, він переживає найшвидше танення серед усіх регіонів Антарктиди, що робить його найбільшим учасником підвищення рівня моря.
Дослідження, опубліковане в Nature Climate Change, пропонує переглянуту оцінку шляхом вивчення ризиків для плавучих шельфових льодів на різних рівнях глобального потепління. Ці масивні шельфи діють як бар’єри, запобігаючи сповзанню крижаних покривів на суші в океан. Проте дослідження показують, що підвищення температури океану дестабілізує шельфовий льодовиковий покрив навколо Західної Антарктиди, посилюючи занепокоєння щодо значного підвищення рівня моря.
Дослідники використали модель регіонального океану, щоб змоделювати чотири можливі сценарії глобального потепління. Ці сценарії варіювалися від майбутнього, позначеного високим використанням викопного палива, до такого, коли глобальне зростання температури буде обмежено 1. 5°C до 2100 року, як зазначено в Паризькій угоді. У всіх змодельованих сценаріях потепління океанів призвело до значного та масштабного танення шельфового льоду знизу.
Шокуючим чином, дослідження показало, що скорочення викидів парникових газів мало мінімальний вплив на припинення прискорення танення. Отже, без захисної присутності шельфового льодовика більші частини Західно-Антарктичного крижаного щита, ймовірно, впадуть в океан. Пов’язане з цим підвищення рівня моря призведе до катастрофічних наслідків, попереджає Летті Роуч, науковий співробітник Колумбійського університету, яка не брала участі в дослідженні. Згідно з дослідженням, крижаний покрив містить достатньо води, щоб підняти глобальний середній рівень моря на приголомшливі 5. 3 метри (17. 4 фути).
Роуч також додає, що потенційні наслідки такого підвищення рівня моря жахливі: сотні мільйонів людей знаходяться під загрозою щорічних повеней і трильйонів доларів збитків інфраструктури. Ці події мали б суттєвий вплив на глобальний ВВП.
Однак є певні невизначеності, які слід враховувати. Клімат Антарктики є складною системою, і моделі не можуть повністю охопити її складність. Роуч пояснює, що всебічне представлення регіону є складним завданням, враховуючи взаємодію багатьох факторів, включаючи атмосферу, океан, морський лід, шельфовий льодовик і крижаний покрив.
Вчені все ще працюють над уточненням оцінок щодо швидкості танення шельфових льодовиків і того, як це вплине на наземний лід. Як пояснює Кейтлін Нотен, провідний автор дослідження та океанограф Британської антарктичної служби, передбачити точний час реакції важко. Хоча основна частина реакції крижаного покриву, як очікується, триватиме кілька століть, вона не реагує миттєво.
Хоча результати дослідження можуть намалювати тривожну картину, вони не означають, що слід припинити зусилля зі зменшення викидів. Навіть якщо негайне скорочення може не зупинити танення, дослідники прогнозують, що більш амбітні сценарії пом’якшення можуть уповільнити швидкість танення після 2100 року. Це дасть додатковий час для адаптації до підвищення рівня моря. Крім того, обмеження викидів парникових газів може допомогти пом’якшити танення інших льодових щитів, у тому числі значно більшого льодового щита Східної Антарктики, який потенційно може спричинити підвищення рівня моря в десять разів.
Наутен підкреслює, що, незважаючи на серйозність ситуації, вкрай важливо зберігати перспективу та продовжувати боротися з ширшими наслідками зміни клімату. Вона заявляє: «Є так багато інших наслідків зміни клімату, які ми все ще можемо зупинити. Ми повинні тримати це в перспективі. "