新しい研究により、たとえ世界が排出量を削減するために緊急の措置を講じたとしても、西南極の氷床が加速度的に溶ける準備ができていることが明らかになった。 この憂慮すべき事実は、融解が何世紀にもわたって大幅な海面上昇をもたらし、世界中の沿岸地域に重大な影響を与える可能性があることを示唆しています。
西南極の氷床には現在、驚異的な 3 の氷床が存在します。 陸上には200万立方キロメートル（767,000立方マイル）の氷があります。 その巨大な大きさにもかかわらず、南極のすべての地域の中で最も急速な融解が起こっており、海面上昇の最大の原因となっている。
Nature Climate Change に掲載されたこの研究は、地球温暖化のさまざまなレベルで浮氷棚に生じるリスクを調査することにより、修正された推定値を提供しています。 これらの巨大な棚は障壁として機能し、陸上の氷床が海に滑り落ちるのを防ぎます。 しかし、海水温の上昇が西南極周辺の棚氷を不安定化させていることを示唆する研究が増えており、大幅な海面上昇に対する懸念が高まっている。
研究者らは、地域海洋モデルを使用して、考えられる 4 つの地球温暖化シナリオをシミュレートしました。 これらのシナリオは、化石燃料の大量使用が特徴的な未来から、地球の気温上昇が 1 に制限される未来まで多岐にわたりました。 パリ協定で概説されているように、2100 年までに 5℃。 シミュレーションされたすべてのシナリオにおいて、海洋の温暖化により、棚氷が下から大幅かつ広範囲に融解しました。
衝撃的なことに、この研究では、温室効果ガス排出量の削減が、融解の加速を食い止めるのに最小限の影響しか与えていないことが明らかになりました。 その結果、氷棚の保護的存在がなければ、西南極氷床の大部分が海に崩壊する可能性があります。 これに伴う海面上昇は壊滅的な結果をもたらすだろうと、研究には関与していないコロンビア大学の准研究員レティ・ローチ氏は警告する。 研究によると、氷床には地球の平均海面を驚異的な5度上昇させるのに十分な水が含まれているという。 3メートル（17. 4フィート）。
ローチ氏はさらに、このような海面上昇の潜在的な影響は悲惨であり、数億人が毎年洪水の危険にさらされ、数兆ドル規模のインフラ被害が生じると付け加えた。 これらの出来事は世界のGDPに大きな影響を与えるでしょう。
ただし、考慮すべき不確実性がいくつかあります。 南極の気候は複雑なシステムであり、モデルではその複雑さを完全に捉えることはできません。 ローチ氏は、大気、海洋、海氷、棚氷、氷床などの複数の要素が相互作用しているため、この地域を包括的に表現することは困難であると説明しています。
科学者たちは、棚氷が溶ける速度と、それが地上の氷にどのような影響を与えるかについて、推定値をさらに精緻化する作業を続けています。 この研究の筆頭著者で英国南極観測所の海洋学者であるケイトリン・ノートン氏は、正確な応答時間を予測するのは難しいと説明しています。 氷床の反応の大部分は数世紀かかると予想されていますが、即座に反応するわけではありません。
この研究結果は懸念すべき状況を描いているかもしれないが、排出量削減の努力を放棄すべきだということを意味するものではない。 たとえ当面の削減では融解を止められないとしても、より野心的な緩和シナリオによって2100年以降の融解速度が遅くなる可能性があると研究者らは予測している。 そうすれば、海面上昇に適応するための追加の時間が得られるだろう。 さらに、温室効果ガスの排出を抑制することは、10倍の海面上昇を引き起こす可能性があるかなり大きな東南極氷床を含む他の氷床の融解を緩和するのに役立つ可能性がある。
ノートン氏は、状況の深刻さにもかかわらず、見通しを維持し、気候変動の広範な影響に取り組み続けることが重要であると強調します。 彼女は、「気候変動の影響は他にもたくさんありますが、私たちはまだそれを止めることができます。 私たちはこのことを常に視野に入れておく必要があります。 "