Pharmariesen Novo Nordisk A/S und Eli Lilly & Co. sind im Rennen um die Entwicklung von Pillenversionen ihrer äußerst erfolgreichen Abnehmmedikamente und hoffen, diese bereits im nächsten Jahr auf den Markt zu bringen. Allerdings müssen potenzielle Anwender, die eine bequemere und nebenwirkungsfreiere Option erwarten, ihre Erwartungen möglicherweise anpassen. Diese oralen Medikamente weisen immer noch erhebliche Nachteile hinsichtlich der Benutzerfreundlichkeit und Nebenwirkungen auf, die Patienten überraschen können. Darüber hinaus könnten diese neuen Pillen, wenn man die Kosten für die bestehende Tablette von Novo berücksichtigt, hohe Preise haben und mit den teuren Injektionen konkurrieren, die bei Patienten und Versicherern Anlass zur Sorge gegeben haben.
Abnehmspritzen wie Zepbound von Lilly und Wegovy von Novo haben sich zu einem lukrativen Markt entwickelt, der die Bewertungen dieser Unternehmen in die Höhe treibt und andere Akteure wie Pfizer Inc. anzieht. und AstraZeneca Plc, um das Feld zu erkunden. Schätzungen zufolge wird das Potenzial des Marktes für Gewichtsabnahme innerhalb der nächsten sieben Jahre 100 Milliarden US-Dollar erreichen. Die oralen Versionen dieser Medikamente werden als bahnbrechend angesehen und sprechen diejenigen an, die mit Injektionen nicht vertraut sind oder die Belastung durch die Selbstverabreichung von Injektionen lindern möchten.
Hersteller finden Pillen im Allgemeinen einfacher herzustellen, zu lagern und zu transportieren als Injektionen. Dieser Komfort hat jedoch nicht zu einer günstigeren Alternative für Novos Ozempic geführt. Rybelsus, eine Pillenform der Diabetes-Impfung, die häufig zur Gewichtsreduktion eingesetzt wird, ist bereits erhältlich, allerdings mit einem unglaublichen Preis von 936 US-Dollar für eine Monatspackung. Eine hochdosierte Version von Rybelsus, die speziell zur Gewichtsreduktion entwickelt wurde, wird derzeit für die europäische Zulassung geprüft. In einer kürzlich durchgeführten Studie verloren Patienten, die es täglich auf nüchternen Magen einnahmen, in weniger als 16 Monaten etwa 15 % ihres Körpergewichts.
Allerdings hat die Pille immer noch Einschränkungen. Die Patienten müssen es täglich auf nüchternen Magen einnehmen und dann weitere 30 Minuten warten, bevor sie essen. Darüber hinaus zeigten klinische Studien mit der höchsten Dosis des Arzneimittels eine höhere Inzidenz gastrointestinaler Nebenwirkungen im Vergleich zu Studien mit Wegovy-Injektionen. Die Pille benötigt eine deutlich größere Menge des Wirkstoffs Semaglutid, bei dem es bereits zu Lieferengpässen kommt. Novo musste seine Pläne für die US-Zulassung unter Berufung auf Produktionsabhängigkeiten auf das nächste Jahr verschieben.
Lillys experimentelle Pille, Orforglipron, scheint gegenüber seinen Konkurrenten einen Vorteil zu haben, da es keine diätetischen Einschränkungen gibt. Laut Patrik Jonsson, Executive Vice President von Lilly, zeigte die einmal täglich einzunehmende Tablette vergleichbare Gewichtsverlustergebnisse wie die höchste experimentelle Dosierung von Rybelsus und half Patienten mit Diabetes und Fettleibigkeit, in nur 36 Wochen etwa 15 % ihres Körpergewichts zu verlieren. Auch wenn diese Ergebnisse noch Jahre von der kommerziellen Verfügbarkeit entfernt sind, halten Experten sie für beispiellos für eine Pille, trotz häufiger Nebenwirkungen wie Übelkeit und Erbrechen. Analysten vermuten, dass diese Pille Lilly möglicherweise einen Vorteil gegenüber Novo in einem Markt verschaffen könnte, der derzeit vom dänischen Unternehmen dominiert wird.
Pfizer versucht auch, den Markt für Medikamente gegen Fettleibigkeit zu erschließen, um potenzielle Umsatzsteigerungen zu erzielen, um pandemiebedingte Umsatzrückgänge auszugleichen. Nachdem ein experimentelles Medikament aufgrund von Sicherheitsbedenken abgesetzt wurde, konzentriert sich Pfizer derzeit auf eine orale Formulierung, die sich in der mittleren Testphase befindet. Um mit Lillys Angebot konkurrenzfähig zu sein, muss die Pille von Pfizer eine prozentuale Gewichtsabnahme mindestens im mittleren Teenageralter aufweisen. Die Entscheidung, die Tagesdosis im Rahmen klinischer Studien in zwei Dosen aufzuteilen, ist wahrscheinlich auf Bedenken hinsichtlich möglicher Nebenwirkungen zurückzuführen. Pfizer sammelt und prüft noch immer Daten, bevor es weitergeht, und es liegen keine Berichte über erhöhte Leberenzymwerte vor, die auf eine mögliche Schädigung hinweisen.
Neben Novo und Lilly gibt es auch andere Biotech-Unternehmen wie Viking Therapeutics Inc. und Structure Therapeutics Inc. sind auch dabei, ihre eigenen Adipositas-Pillen zu entwickeln. Laut Evan David Seigerman, Analyst bei BMO Capital Markets, hat die Pille von Structure Therapeutics, die sich derzeit in der mittleren Versuchsphase am Menschen befindet, vielversprechende Ergebnisse gezeigt, die das Angebot von Pfizer übertreffen.
Außerdem erwarb AstraZeneca kürzlich die Lizenzrechte für eine Pille, die vom chinesischen Unternehmen Eccogene entwickelt wurde. Pascal Soriot, CEO von Astra, geht davon aus, dass mindestens 75 % der Patienten orale Medikamente gegenüber Injektionen bevorzugen würden. Soriot rechnet mit einem günstigeren Produkt, das es von der aktuellen Medikamentenpalette abhebt.
Experten auf diesem Gebiet glauben, dass die aktuelle Generation von Abnehmpillen erst der Anfang ist. Da in den nächsten fünf bis zehn Jahren voraussichtlich mehrere weitere Medikamente auf den Markt kommen werden, ist der Bereich der Adipositas-Behandlung noch lange nicht am Ende angelangt.