ענקיות התרופות נובו נורדיסק A/S ואלי לילי ושות'. נמצאים במרוץ לפיתוח גרסאות גלולות של תרופות ההרזיה המוצלחות ביותר שלהם, בתקווה להשיק אותן כבר בשנה הבאה. עם זאת, ייתכן שמשתמשים פוטנציאליים המצפים לאפשרות נוחה יותר וללא תופעות לוואי יצטרכו להתאים את הציפיות שלהם. לתרופות דרך הפה הללו עדיין יש חסרונות משמעותיים מבחינת קלות השימוש ותופעות לוואי שעלולות לתפוס את המטופלים לא מוכנים. בנוסף, אם עלות הטבליה הקיימת של נובו היא אינדיקציה כלשהי, הגלולות החדשות הללו עשויות להגיע עם תגי מחיר גבוהים, שיתחרו בזריקות היקרות שהעלו חששות בקרב מטופלים ומבטחים.
הזרקות להורדת משקל כמו Lilly's Zepbound ו-Novo's Wegovy הפכו לשוק רווחי, מה שדוחף את החברות הללו להערכות שווי גבוהות ומושכות שחקנים אחרים, כמו Pfizer Inc. ו-AstraZeneca Plc, כדי לחקור את התחום. הפוטנציאל לשוק ההרזיה מוערך להגיע ל-100 מיליארד דולר בתוך שבע השנים הקרובות. הגרסאות האוראליות של תרופות אלו נתפסות כמחליפות משחק, הפונות למי שלא מרגיש בנוח עם זריקות או מחפש להקל על העומס של מתן זריקות עצמיות.
יצרנים בדרך כלל מוצאים גלולות שקל יותר לייצר, לאחסן ולהוביל בהשוואה לזריקות. עם זאת, הנוחות הזו לא תורגמה לחלופה זולה יותר עבור Ozempic של נובו. Rybelsus, שהיא צורת גלולות של זריקת סוכרת המשמשת לעתים קרובות לירידה במשקל, כבר זמינה, אבל היא מגיעה עם תג מחיר מדהים של 936 דולר לאספקה של חודש אחד. גרסה במינון גבוה של Rybelsus המיועדת במיוחד לירידה במשקל נמצאת כעת בבחינה לאישור אירופי. בניסוי שנערך לאחרונה, חולים שנטלו את זה מדי יום על בטן ריקה איבדו כ-15% ממשקל גופם תוך פחות מ-16 חודשים.
עם זאת, לגלולה עדיין יש מגבלות. המטופלים צריכים לקחת את זה מדי יום על בטן ריקה ולאחר מכן להמתין 30 דקות נוספות לפני האוכל. יתרה מכך, ניסויים קליניים במינון הגבוה ביותר של התרופה הראו שכיחות גבוהה יותר של תופעות לוואי במערכת העיכול בהשוואה למחקרים על זריקות Wegovy. הגלולה דורשת כמות גדולה משמעותית של החומר הפעיל, סמגלוטייד, שכבר מתמודד עם מחסור באספקה. נובו נאלצה לדחות את תוכניותיה לאישור ארה"ב עד לשנה הבאה, תוך ציון תלות בייצור.
נראה שלגלולה הניסיונית של לילי, orforglipron, יש יתרון על פני מתחרותיה מכיוון שאין לה מגבלות תזונתיות. לדברי סגן הנשיא של לילי, פטריק ג'ונסון, הטבליה של פעם ביום הראתה תוצאות הרזיה דומות למינון הניסוי הגבוה ביותר של Rybelsus, וסייעה לחולים עם סוכרת והשמנה לאבד כ-15% ממשקל גופם תוך 36 שבועות בלבד. בעוד שעדיין רחוקים שנים מזמינות מסחרית, מומחים רואים בתוצאות אלה חסרות תקדים עבור גלולה, למרות תופעות לוואי נפוצות כמו בחילות והקאות. אנליסטים טוענים שהגלולה הזו עשויה לתת ללילי יתרון על פני נובו בשוק שנשלט כיום על ידי החברה הדנית.
פייזר גם מנסה להיכנס לשוק התרופות להשמנת יתר, מחפשת תוספת פוטנציאלית להכנסות כדי לקזז ירידות מכירות הקשורות למגפה. לאחר הפסקת תרופה ניסיונית אחת עקב חששות בטיחותיים, פייזר מתמקדת כעת בפורמולציה פומית שעוברת בדיקות באמצע שלב. על מנת להיות תחרותי מול ההצעה של לילי, הגלולה של פייזר תצטרך להפגין אחוזי ירידה במשקל לפחות באמצע שנות העשרה. ההחלטה לפצל את המינון היומי לשתי מנות במהלך ניסויים קליניים מונעת כנראה מחששות לגבי תופעות לוואי אפשריות. פייזר עדיין אוספת ובוחנת נתונים לפני שמתקדמים קדימה, ולא היו דיווחים על עלייה באנזימי כבד המעידים על פגיעה אפשרית.
מעבר לנובו ולילי, חברות ביוטכנולוגיה נוספות כמו Viking Therapeutics Inc. ו-Structure Therapeutics Inc. נמצאים גם בתהליך של פיתוח כדורים משלהם להשמנה. הגלולה של Structure Therapeutics, שנמצאת כעת בשלבי ניסויים בבני אדם, הראתה תוצאות מבטיחות שעולות על ההצעה של פייזר, לפי אנליסט BMO Markets Capital, Evan David Seigerman.
בהמשך הדרך, AstraZeneca רכשה לאחרונה את זכויות הרישוי עבור גלולה שפותחה על ידי Eccogene הסינית. מנכ"ל אסטרה, פסקל סוריוט, צופה שלפחות 75% מהמטופלים יעדיפו טיפול תרופתי דרך הפה על פני זריקות. Soriot צופה מוצר זול יותר, ומבדיל אותו מיבול התרופות הנוכחי.
מומחים בתחום מאמינים שהדור הנוכחי של כדורי הרזיה הוא רק ההתחלה. עם עוד כמה תרופות שצפויות להיכנס לשוק בחמש עד עשר השנים הקרובות, תחום הטיפול בהשמנת יתר רחוק מלהגיע לגמר הגדול שלו.