As gigantes farmacêuticas Novo Nordisk A/S e Eli Lilly & Co. estão na corrida para desenvolver versões em pílulas de seus medicamentos para perda de peso de grande sucesso, com esperança de lançá-los já no próximo ano. No entanto, os potenciais utilizadores que esperam uma opção mais conveniente e sem efeitos secundários podem necessitar de ajustar as suas expectativas. Esses medicamentos orais ainda apresentam desvantagens significativas em termos de facilidade de uso e efeitos colaterais que podem pegar os pacientes desprevenidos. Além disso, se o custo do comprimido existente da Novo servir de indicação, estes novos comprimidos poderão ter preços elevados, rivalizando com as dispendiosas injecções que suscitaram preocupações entre pacientes e seguradoras.
Injeções para perda de peso, como Zepbound, da Lilly, e Wegovy, da Novo, transformaram-se em um mercado lucrativo, impulsionando essas empresas a valorizações crescentes e atraindo outros players, como a Pfizer Inc. e AstraZeneca Plc, para explorar o campo. Estima-se que o potencial para o mercado de perda de peso atinja US$ 100 bilhões nos próximos sete anos. As versões orais desses medicamentos são vistas como uma virada de jogo, apelando para aqueles que não se sentem confortáveis com injeções ou que procuram aliviar o fardo da autoadministração de injeções.
Os fabricantes geralmente consideram os comprimidos mais fáceis de produzir, armazenar e transportar em comparação com as injeções. No entanto, esta conveniência não se traduziu numa alternativa mais barata para o Ozempic da Novo. Rybelsus, que é uma forma de comprimido da injeção contra diabetes frequentemente usada para perda de peso, já está disponível, mas vem com um preço impressionante de US$ 936 para um suprimento de um mês. Uma versão em altas doses de Rybelsus projetada especificamente para perda de peso está atualmente sob consideração para aprovação europeia. Num ensaio recente, os pacientes que tomaram diariamente com o estômago vazio perderam cerca de 15% do peso corporal em menos de 16 meses.
No entanto, a pílula ainda tem limitações. Os pacientes precisam tomá-lo diariamente com o estômago vazio e esperar mais 30 minutos antes de comer. Além disso, os ensaios clínicos com a dose mais elevada do medicamento mostraram uma maior incidência de efeitos colaterais gastrointestinais em comparação com estudos sobre injeções de Wegovy. A pílula requer uma quantidade significativamente maior do ingrediente ativo, a semaglutida, que já enfrenta escassez de oferta. A Novo teve de adiar os seus planos de aprovação nos EUA até ao próximo ano, alegando dependências industriais.
A pílula experimental da Lilly, ou forglipron, parece ter vantagem sobre seus concorrentes por não ter restrições alimentares. De acordo com o vice-presidente executivo da Lilly, Patrik Jonsson, o comprimido de toma única diária apresentou resultados de perda de peso comparáveis à dose experimental mais elevada de Rybelsus, ajudando pacientes com diabetes e obesidade a perder aproximadamente 15% do seu peso corporal em apenas 36 semanas. Embora ainda esteja a anos de distância da disponibilidade comercial, os especialistas consideram estes resultados sem precedentes para uma pílula, apesar dos efeitos secundários comuns, como náuseas e vómitos. Os analistas sugerem que esta pílula poderia potencialmente dar à Lilly uma vantagem sobre a Novo num mercado atualmente dominado pela empresa dinamarquesa.
A Pfizer também está tentando explorar o mercado de medicamentos para obesidade, buscando um potencial aumento de receita para compensar as quedas nas vendas relacionadas à pandemia. Depois de descontinuar um medicamento experimental devido a questões de segurança, a Pfizer está atualmente a concentrar-se numa formulação oral que está a ser testada em fase intermédia. Para ser competitiva em relação à oferta da Lilly, a pílula da Pfizer precisará demonstrar percentuais de perda de peso pelo menos na metade da adolescência. A decisão de dividir a dose diária em duas doses durante os ensaios clínicos é provavelmente motivada por preocupações sobre potenciais efeitos secundários. A Pfizer ainda está coletando e revisando dados antes de avançar, e não houve relatos de enzimas hepáticas elevadas indicando possível lesão.
Além da Novo e da Lilly, outras empresas de biotecnologia, como a Viking Therapeutics Inc. e Estrutura Terapêutica Inc. também estão no processo de desenvolvimento de suas próprias pílulas para obesidade. A pílula da Structure Therapeutics, atualmente em fase intermediária de testes em humanos, mostrou resultados promissores que superam a oferta da Pfizer, de acordo com Evan David Seigerman, analista da BMO Capital Markets.
Mais adiante, a AstraZeneca adquiriu recentemente os direitos de licenciamento de uma pílula desenvolvida pela chinesa Eccogene. O CEO da Astra, Pascal Soriot, espera que pelo menos 75% dos pacientes prefiram medicamentos orais a injeções. Soriot antecipa um produto mais barato, diferenciando-o da atual safra de medicamentos.
Especialistas na área acreditam que a geração atual de pílulas para perder peso é apenas o começo. Com a expectativa de que vários outros medicamentos entrem no mercado nos próximos cinco a dez anos, o campo do tratamento da obesidade está longe de atingir o seu grande final.