บริษัทยายักษ์ใหญ่ Novo Nordisk A/S และ Eli Lilly & Co. อยู่ในการแข่งขันเพื่อพัฒนายาลดน้ำหนักที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในรูปแบบเม็ด โดยหวังว่าจะเปิดตัวได้ในต้นปีหน้า อย่างไรก็ตาม ผู้มีโอกาสเป็นผู้ใช้คาดหวังว่าตัวเลือกที่สะดวกกว่าและไม่มีผลข้างเคียงอาจจำเป็นต้องปรับความคาดหวังของตน ยารับประทานเหล่านี้ยังคงมีข้อเสียที่สำคัญในแง่ของการใช้งานง่ายและผลข้างเคียงที่อาจทำให้ผู้ป่วยไม่ระวัง นอกจากนี้ หากราคาของแท็บเล็ตที่มีอยู่ของ Novo เป็นข้อบ่งชี้ ยาเม็ดใหม่เหล่านี้อาจมีป้ายราคาสูง เทียบได้กับการฉีดยาราคาแพงที่ทำให้เกิดความกังวลในหมู่ผู้ป่วยและบริษัทประกัน
การฉีดยาลดน้ำหนัก เช่น Lilly's Zepbound และ Novo's Wegovy ได้กลายเป็นตลาดที่มีกำไร ผลักดันให้บริษัทเหล่านี้เพิ่มมูลค่าให้สูงขึ้นและดึงดูดผู้เล่นรายอื่น เช่น Pfizer Inc. และบริษัท แอสตร้าเซนเนก้า จำกัด เพื่อสำรวจพื้นที่ ศักยภาพของตลาดลดน้ำหนักคาดว่าจะสูงถึง 100 พันล้านดอลลาร์ภายในเจ็ดปีข้างหน้า ยาเหล่านี้ในรูปแบบรับประทานถูกมองว่าเป็นตัวเปลี่ยนเกม ดึงดูดผู้ที่ไม่สะดวกในการฉีดยาหรือต้องการแบ่งเบาภาระในการฉีดยาด้วยตนเอง
โดยทั่วไปผู้ผลิตพบว่ายาเม็ดผลิต จัดเก็บ และขนส่งได้ง่ายกว่าเมื่อเทียบกับการฉีด อย่างไรก็ตาม ความสะดวกสบายนี้ไม่ได้แปลเป็นทางเลือกที่ถูกกว่าสำหรับ Ozempic ของ Novo Rybelsus ซึ่งเป็นรูปแบบเม็ดยาสำหรับฉีดเบาหวานที่มักใช้ในการลดน้ำหนัก มีวางจำหน่ายแล้ว แต่มีราคาสูงถึง 936 ดอลลาร์สำหรับการซื้อหนึ่งเดือน Rybelsus เวอร์ชันขนาดสูงที่ออกแบบมาเพื่อการลดน้ำหนักโดยเฉพาะกำลังอยู่ในระหว่างการพิจารณาเพื่อขออนุมัติจากยุโรป ในการทดลองเมื่อเร็วๆ นี้ ผู้ป่วยที่รับประทานยาทุกวันในขณะท้องว่างจะลดน้ำหนักได้ประมาณ 15% ในเวลาน้อยกว่า 16 เดือน
อย่างไรก็ตาม ยายังคงมีข้อจำกัด ผู้ป่วยต้องรับประทานทุกวันในขณะท้องว่าง และรออีก 30 นาทีก่อนรับประทานอาหาร นอกจากนี้ การทดลองทางคลินิกในขนาดยาสูงสุดพบว่ามีอุบัติการณ์ของผลข้างเคียงต่อระบบทางเดินอาหารสูงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับการศึกษาเกี่ยวกับการฉีด Wegovy ยาเม็ดนี้ต้องการสารออกฤทธิ์เซมากลูไทด์ในปริมาณที่มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งกำลังเผชิญกับการขาดแคลนอุปทานอยู่แล้ว โนโวต้องเลื่อนแผนการขออนุมัติจากสหรัฐฯ ไปเป็นปีหน้า โดยอ้างถึงการพึ่งพาการผลิต
ยาเม็ดทดลองของ Lilly หรือ orforglipron ดูเหมือนจะได้เปรียบเหนือคู่แข่ง เนื่องจากไม่มีข้อจำกัดด้านอาหาร ตามที่ Patrik Jonsson รองประธานบริหารของ Lilly กล่าว แท็บเล็ตที่รับประทานวันละครั้งแสดงผลการลดน้ำหนักที่เทียบเคียงได้กับยา Rybelsus ในขนาดทดลองที่สูงที่สุด โดยช่วยให้ผู้ป่วยโรคเบาหวานและโรคอ้วนลดน้ำหนักได้ประมาณ 15% ในเวลาเพียง 36 สัปดาห์ แม้ว่าจะยังห่างไกลจากความมีจำหน่ายในท้องตลาดหลายปี ผู้เชี่ยวชาญมองว่าผลลัพธ์เหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับยาเม็ด แม้ว่าจะมีผลข้างเคียงที่พบบ่อย เช่น อาการคลื่นไส้และอาเจียนก็ตาม นักวิเคราะห์แนะนำว่ายาเม็ดนี้อาจทำให้ลิลลี่ได้เปรียบเหนือโนโวในตลาดที่ครอบงำโดยบริษัทเดนมาร์กในปัจจุบัน
ไฟเซอร์ยังพยายามเจาะตลาดยารักษาโรคอ้วน โดยมองหาโอกาสเพิ่มรายได้เพื่อชดเชยยอดขายที่ลดลงจากโรคระบาด หลังจากเลิกใช้ยาทดลองตัวหนึ่งเนื่องจากปัญหาด้านความปลอดภัย ปัจจุบันไฟเซอร์กำลังมุ่งเน้นไปที่ยาสูตรรับประทานซึ่งอยู่ระหว่างการทดสอบกลางขั้นตอน เพื่อที่จะแข่งขันกับข้อเสนอของลิลลี่ ยาเม็ดของไฟเซอร์จะต้องแสดงให้เห็นเปอร์เซ็นต์การลดน้ำหนักในวัยรุ่นตอนกลางเป็นอย่างน้อย การตัดสินใจแบ่งขนาดยารายวันออกเป็นสองขนาดในระหว่างการทดลองทางคลินิกน่าจะเกิดจากความกังวลเกี่ยวกับผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้น ไฟเซอร์ยังคงรวบรวมและตรวจสอบข้อมูลก่อนที่จะดำเนินการต่อ และไม่มีรายงานของเอนไซม์ตับที่เพิ่มขึ้นที่บ่งชี้ถึงการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้น
นอกเหนือจาก Novo และ Lilly แล้ว บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพอื่นๆ เช่น Viking Therapeutics Inc. และโครงสร้างการบำบัดอิงค์ ยังอยู่ระหว่างการพัฒนายาลดความอ้วนของตัวเองอีกด้วย ยาเม็ดของ Structure Therapeutics ซึ่งปัจจุบันอยู่ในการทดลองในมนุษย์ระยะกลาง ได้แสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่น่าหวังซึ่งเหนือกว่าข้อเสนอของไฟเซอร์ ตามที่ Evan David Seigerman นักวิเคราะห์ของ BMO Capital Markets กล่าว
นอกจากนี้ เมื่อเร็วๆ นี้ AstraZeneca ได้รับสิทธิ์อนุญาตสำหรับยาเม็ดที่พัฒนาโดย Eccogene ของจีน Pascal Soriot ซีอีโอของ Astra คาดว่าผู้ป่วยอย่างน้อย 75% ต้องการรับประทานยามากกว่าการฉีดยา Soriot คาดว่าจะมีผลิตภัณฑ์ที่ราคาถูกกว่า ทำให้มันแตกต่างจากพืชยาในปัจจุบัน
ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้เชื่อว่ายาลดน้ำหนักรุ่นปัจจุบันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ด้วยยาอีกหลายชนิดที่คาดว่าจะเข้าสู่ตลาดภายในห้าถึงสิบปีข้างหน้า ขอบเขตการรักษาโรคอ้วนยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุดที่ยิ่งใหญ่