Italien tritt offiziell aus der Belt-and-Road-Initiative aus und versetzt damit Chinas umfangreichem Investitionsprogramm einen schweren Schlag. Die Regierung von Premierministerin Giorgia Meloni übermittelte Peking die Entscheidung offiziell und erklärte, dass die Initiative nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht habe und keine Priorität mehr habe. Außenminister Antonio Tajani erwähnte bei einer Veranstaltung in Rom, dass Länder, die nicht am Pakt teilnahmen, bessere Ergebnisse erzielt hätten. Italien war das einzige Land der Gruppe der Sieben, das sich der Initiative angeschlossen hatte, die darauf abzielte, die Wirtschaftsbeziehungen zu stärken und Chinas Einfluss weltweit auszuweiten.
In den letzten Monaten hat Premierminister Meloni diplomatisch den Grundstein für die Beendigung des Unterzeichnungsprogramms von Präsident Xi Jinping gelegt. Der Schritt Italiens erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China weiter eskalieren, und wird durch die Unterstützung Chinas für Russland, insbesondere nach dessen Invasion in der Ukraine, noch verschärft. Darüber hinaus bereiten sich die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union auf einen Besuch in China vor und signalisieren damit, dass Peking nur noch wenig Zeit hat, um eine Reihe wirtschaftlicher Missstände anzugehen, bevor die Union beschließt, Maßnahmen zu ergreifen.
Europäische Nationen kämpfen mit der heiklen Aufgabe, mit China in Handel und Investitionen zusammenzuarbeiten und sich gleichzeitig gegen Vorwürfe wirtschaftlicher Zwänge, Menschenrechtsbedenken und die mit einer übermäßigen Abhängigkeit von chinesischen Lieferungen verbundenen Risiken zu wehren. Italiens Beteiligung an der Belt and Road-Initiative, die 2019 begann, sollte am 22. März auslaufen. Das Land hatte bis Ende des Jahres Zeit, zu entscheiden, ob es sein Engagement verlängern würde.
Durch den Rückzug aus dem Programm riskiert Italien, Peking zu provozieren, da China seine Infrastrukturprojekte aktiv umgesetzt und durch die Initiative seinen Einfluss in Asien, Afrika und Osteuropa ausgeweitet hat. Chinas Botschafter in Italien, Jia Guide, hat davor gewarnt, dass es negative Folgen haben könnte, wenn Italien sich leichtfertig zum Rückzug entschließt.
Trotz der Entscheidung, aus der Belt-and-Road-Initiative auszutreten, versicherte Außenminister Tajani, dass Rom beabsichtigt, die bilateralen Beziehungen mit China künftig zu stärken. Die 2013 ins Leben gerufene Initiative hat im letzten Jahrzehnt schätzungsweise 1 Billion US-Dollar an Investitionen eingesammelt. Allerdings hat seine Dynamik in den letzten Jahren aufgrund der weltweiten wirtschaftlichen Störungen aufgrund der Pandemie und der Konjunkturabschwächung in China nachgelassen. Darüber hinaus wurde China als unverantwortlicher Kreditgeber kritisiert, was dazu führte, dass Länder ihre Schulden nicht begleichen konnten. Da Italien sich von der Initiative zurückzieht, reiht es sich in eine wachsende Liste von Ländern ein, die ihre Beteiligung an Chinas ehrgeizigem Investitionsprogramm neu bewerten.