इटली आधिकारिक तौर पर बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव से बाहर निकल रहा है, जिससे चीन के व्यापक निवेश कार्यक्रम को बड़ा झटका लगा है। प्रधान मंत्री जियोर्जिया मेलोनी की सरकार ने औपचारिक रूप से बीजिंग को निर्णय से अवगत कराया, जिसमें कहा गया कि इस पहल से वांछित परिणाम नहीं मिले हैं और यह अब प्राथमिकता नहीं है। रोम में एक कार्यक्रम में बोलते हुए विदेश मंत्री एंटोनियो ताजानी ने उल्लेख किया कि समझौते में भाग नहीं लेने वाले देशों ने बेहतर परिणाम हासिल किए हैं। इटली इस पहल में शामिल होने वाला सात देशों का एकमात्र समूह था, जिसका उद्देश्य आर्थिक संबंधों को बढ़ाना और विश्व स्तर पर चीन के प्रभाव का विस्तार करना था।
पिछले कुछ महीनों से, प्रधान मंत्री मेलोनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के हस्ताक्षर कार्यक्रम को समाप्त करने के लिए कूटनीतिक रूप से आधार तैयार कर रहे हैं। इटली का यह कदम ऐसे समय में आया है जब संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बीच तनाव लगातार बढ़ रहा है, और रूस के लिए चीन के समर्थन से यह और भी बढ़ गया है, खासकर यूक्रेन पर उसके आक्रमण के बाद। इसके अलावा, यूरोपीय संघ के नेता चीन का दौरा करने की तैयारी कर रहे हैं, जिससे यह संदेश जा रहा है कि कार्रवाई करने का निर्णय लेने से पहले बीजिंग के लिए आर्थिक शिकायतों की एक श्रृंखला को संबोधित करने का समय समाप्त हो रहा है।
यूरोपीय देश व्यापार और निवेश पर चीन के साथ जुड़ने के नाजुक काम से जूझ रहे हैं, साथ ही आर्थिक जबरदस्ती के आरोपों, मानवाधिकार संबंधी चिंताओं और चीनी आपूर्ति पर अत्यधिक निर्भरता से जुड़े जोखिमों से भी पीछे हट रहे हैं। 2019 में शुरू हुई बेल्ट एंड रोड पहल में इटली की भागीदारी 22 मार्च को समाप्त होने वाली थी। देश के पास वर्ष के अंत तक यह निर्धारित करने का समय था कि वह अपनी भागीदारी को नवीनीकृत करेगा या नहीं।
कार्यक्रम से हटने से, इटली बीजिंग को उकसाने का जोखिम उठा रहा है, क्योंकि चीन सक्रिय रूप से अपनी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं को लागू कर रहा है और इस पहल के माध्यम से पूरे एशिया, अफ्रीका और पूर्वी यूरोप में अपना प्रभाव बढ़ा रहा है। इटली में चीन के राजदूत जिया गाइड ने आगाह किया है कि अगर इटली ने लापरवाही से पीछे हटने का फैसला किया तो इसके नकारात्मक परिणाम हो सकते हैं।
बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव से बाहर निकलने के फैसले के बावजूद, विदेश मंत्री ताजानी ने आश्वस्त किया कि रोम आगे चलकर चीन के साथ द्विपक्षीय संबंधों को मजबूत करने का इरादा रखता है। 2013 में शुरू की गई इस पहल ने पिछले एक दशक में अनुमानित 1 ट्रिलियन डॉलर का निवेश अर्जित किया है। हालाँकि, हाल के वर्षों में महामारी के कारण वैश्विक आर्थिक व्यवधान और चीन की अपनी आर्थिक मंदी के कारण इसकी गति कम हो गई है। इसके अतिरिक्त, चीन को एक गैर-जिम्मेदार ऋणदाता होने के कारण आलोचना का सामना करना पड़ा है, जिसके कारण कई देश अपने ऋणों पर चूक कर रहे हैं। जैसे ही इटली इस पहल से दूर हुआ, वह चीन के महत्वाकांक्षी निवेश कार्यक्रम में अपनी भागीदारी का पुनर्मूल्यांकन करने वाले देशों की बढ़ती सूची में शामिल हो गया।