L'Italia sta ufficialmente uscendo dalla Belt and Road Initiative, assestando un duro colpo all'ampio programma di investimenti della Cina. Il governo del premier Giorgia Meloni ha comunicato formalmente la decisione a Pechino, precisando che l'iniziativa non ha dato i risultati sperati e non costituisce più una priorità. Il ministro degli Esteri Antonio Tajani, intervenendo ad un evento a Roma, ha affermato che i paesi che non partecipano al patto hanno ottenuto risultati migliori. L’Italia è stato l’unico Paese del Gruppo dei Sette ad aderire all’iniziativa, che mirava a rafforzare i legami economici ed estendere l’influenza della Cina a livello globale.
Negli ultimi mesi, il primo ministro Meloni ha gettato le basi diplomatiche per porre fine al programma di firma del presidente Xi Jinping. La mossa dell’Italia arriva mentre le tensioni tra Stati Uniti e Cina continuano ad aumentare, ed è ulteriormente aggravata dal sostegno della Cina alla Russia, in particolare dopo l’invasione dell’Ucraina. Inoltre, i leader dell’Unione Europea si stanno preparando a visitare la Cina, inviando il messaggio che il tempo per Pechino sta per scadere per affrontare una serie di lamentele economiche prima che il blocco decida di agire.
Le nazioni europee sono alle prese con il delicato compito di impegnarsi con la Cina sul commercio e sugli investimenti, respingendo allo stesso tempo le accuse di coercizione economica, le preoccupazioni sui diritti umani e i rischi associati all'eccessiva dipendenza dalle forniture cinesi. La partecipazione dell’Italia all’iniziativa Belt and Road, iniziata nel 2019, sarebbe dovuta scadere il 22 marzo. Il paese aveva tempo fino alla fine dell’anno per decidere se rinnovare il suo coinvolgimento.
Ritirandosi dal programma, l'Italia rischia di provocare Pechino, poiché la Cina ha attivamente implementato i suoi progetti infrastrutturali e, attraverso l'iniziativa, ha ampliato la propria influenza in Asia, Africa ed Europa orientale. L'ambasciatore cinese in Italia, Jia Guide, ha avvertito che potrebbero esserci conseguenze negative se l'Italia decidesse incautamente di ritirarsi.
Nonostante la decisione di uscire dall'iniziativa Belt and Road, il ministro degli Esteri Tajani ha rassicurato che Roma intende rafforzare le relazioni bilaterali con la Cina in futuro. L’iniziativa, lanciata nel 2013, ha raccolto un investimento stimato di 1 trilione di dollari negli ultimi dieci anni. Tuttavia, il suo slancio è diminuito negli ultimi anni a causa delle perturbazioni economiche globali causate dalla pandemia e del rallentamento economico della Cina. Inoltre, la Cina è stata criticata per essere un prestatore irresponsabile, portando i paesi al default sui propri debiti. Mentre l’Italia si allontana dall’iniziativa, si aggiunge ad un elenco crescente di paesi che rivalutano il loro coinvolgimento nell’ambizioso programma di investimenti della Cina.