Italia está saliendo oficialmente de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, lo que supone un golpe significativo al expansivo programa de inversión de China. El gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni transmitió formalmente la decisión a Beijing, afirmando que la iniciativa no había dado los resultados deseados y ya no era una prioridad. El Ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, hablando en un evento en Roma, mencionó que los países que no participan en el pacto habían logrado mejores resultados. Italia fue el único país del Grupo de los Siete que se unió a la iniciativa, cuyo objetivo era mejorar los lazos económicos y extender la influencia de China a nivel mundial.
Durante los últimos meses, el primer ministro Meloni ha estado sentando las bases diplomáticamente para poner fin al programa emblemático del presidente Xi Jinping. La medida de Italia se produce en un momento en que las tensiones entre Estados Unidos y China continúan aumentando, y se ven agravadas por el apoyo de China a Rusia, particularmente después de su invasión de Ucrania. Además, los líderes de la Unión Europea se están preparando para visitar China, enviando un mensaje de que a Beijing se le está acabando el tiempo para abordar una serie de quejas económicas antes de que el bloque decida tomar medidas.
Las naciones europeas están lidiando con la delicada tarea de colaborar con China en materia de comercio e inversión y, al mismo tiempo, responder a las acusaciones de coerción económica, preocupaciones en materia de derechos humanos y los riesgos asociados con la dependencia excesiva de los suministros chinos. La participación de Italia en la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que comenzó en 2019, expiraría el 22 de marzo. El país tenía hasta finales de año para determinar si renovaría su participación.
Al retirarse del programa, Italia corre el riesgo de provocar a Beijing, ya que China ha estado implementando activamente sus proyectos de infraestructura y expandiendo su influencia en Asia, África y Europa del Este a través de la iniciativa. El embajador de China en Italia, Jia Guide, advirtió que podría haber consecuencias negativas si Italia decide imprudentemente retirarse.
A pesar de la decisión de abandonar la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el Ministro de Asuntos Exteriores Tajani aseguró que Roma tiene la intención de fortalecer las relaciones bilaterales con China en el futuro. La iniciativa, lanzada en 2013, ha obtenido una inversión estimada de 1 billón de dólares durante la última década. Sin embargo, su impulso ha disminuido en los últimos años debido a las perturbaciones económicas globales causadas por la pandemia y la propia desaceleración económica de China. Además, China ha enfrentado críticas por ser un prestamista irresponsable, lo que ha llevado a los países a incumplir sus deudas. A medida que Italia se aleja de la iniciativa, se une a una lista cada vez mayor de países que reevalúan su participación en el ambicioso programa de inversión de China.