L'Italie se retire officiellement de l'initiative "la Ceinture et la Route", ce qui porte un coup dur au vaste programme d'investissement de la Chine. Le gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni a officiellement transmis la décision à Pékin, déclarant que l'initiative n'avait pas donné les résultats escomptés et n'était plus une priorité. Le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, s'exprimant lors d'un événement à Rome, a déclaré que les pays ne participant pas à l'accord avaient obtenu de meilleurs résultats. L'Italie a été le seul pays du Groupe des Sept à rejoindre cette initiative, qui visait à renforcer les liens économiques et à étendre l'influence de la Chine à l'échelle mondiale.
Au cours des derniers mois, le Premier ministre Meloni a préparé le terrain diplomatiquement pour mettre fin au programme phare du président Xi Jinping. La décision de l'Italie intervient alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine continuent de s'intensifier, et sont encore aggravées par le soutien de la Chine à la Russie, en particulier après son invasion de l'Ukraine. En outre, les dirigeants de l’Union européenne se préparent à se rendre en Chine, envoyant le message que le temps presse pour Pékin de répondre à une série de griefs économiques avant que le bloc ne décide d’agir.
Les nations européennes sont aux prises avec la tâche délicate de dialoguer avec la Chine en matière de commerce et d'investissement tout en s'opposant aux allégations de coercition économique, aux préoccupations en matière de droits de l'homme et aux risques associés à une dépendance excessive à l'égard des approvisionnements chinois. La participation de l'Italie à l'initiative "la Ceinture et la Route", qui a débuté en 2019, devait expirer le 22 mars. Le pays avait jusqu'à la fin de l'année pour déterminer s'il renouvellerait son engagement.
En se retirant du programme, l'Italie risque de provoquer Pékin, car la Chine met activement en œuvre ses projets d'infrastructure et étend son influence en Asie, en Afrique et en Europe de l'Est grâce à cette initiative. L'ambassadeur de Chine en Italie, Jia Guide, a averti qu'il pourrait y avoir des conséquences négatives si l'Italie décidait imprudemment de se retirer.
Malgré la décision de sortir de l'initiative "la Ceinture et la Route", le ministre des Affaires étrangères Tajani a rassuré sur le fait que Rome avait l'intention de renforcer les relations bilatérales avec la Chine à l'avenir. L’initiative, lancée en 2013, a généré un investissement estimé à 1 000 milliards de dollars au cours de la dernière décennie. Cependant, son élan s'est affaibli ces dernières années en raison des perturbations économiques mondiales causées par la pandémie et du ralentissement économique de la Chine. En outre, la Chine a été critiquée pour être un prêteur irresponsable, conduisant les pays à faire défaut sur leurs dettes. Alors que l’Italie se retire de l’initiative, elle rejoint une liste croissante de pays réévaluant leur implication dans l’ambitieux programme d’investissement de la Chine.