A Itália está a sair oficialmente da Iniciativa Cinturão e Rota, desferindo um golpe significativo no programa de investimento expansivo da China. O governo da Primeira-Ministra Giorgia Meloni transmitiu formalmente a decisão a Pequim, afirmando que a iniciativa não tinha produzido os resultados desejados e já não era uma prioridade. O ministro das Relações Exteriores, Antonio Tajani, falando em evento em Roma, mencionou que os países que não participam do pacto obtiveram melhores resultados. A Itália foi o único país do Grupo dos Sete a aderir à iniciativa, que visava reforçar os laços económicos e alargar a influência da China a nível global.
Nos últimos meses, o primeiro-ministro Meloni tem lançado diplomaticamente as bases para acabar com o programa assinado pelo presidente Xi Jinping. A medida da Itália ocorre num momento em que as tensões entre os Estados Unidos e a China continuam a aumentar, e é ainda agravada pelo apoio da China à Rússia, especialmente após a invasão da Ucrânia. Além disso, os líderes da União Europeia estão a preparar-se para visitar a China, enviando uma mensagem de que o tempo está a esgotar-se para Pequim resolver uma série de queixas económicas antes de o bloco decidir tomar medidas.
As nações europeias estão a enfrentar a delicada tarefa de se envolverem com a China no comércio e no investimento, ao mesmo tempo que resistem às alegações de coerção económica, às preocupações com os direitos humanos e aos riscos associados à dependência excessiva dos suprimentos chineses. A participação da Itália na Iniciativa Cinturão e Rota, iniciada em 2019, expiraria em 22 de março. O país tinha até ao final do ano para determinar se iria renovar o seu envolvimento.
Ao retirar-se do programa, a Itália corre o risco de provocar Pequim, uma vez que a China tem implementado activamente os seus projectos de infra-estruturas e expandido a sua influência na Ásia, África e Europa Oriental através da iniciativa. O embaixador da China em Itália, Jia Guide, advertiu que poderá haver consequências negativas se a Itália decidir imprudentemente retirar-se.
Apesar da decisão de sair da Iniciativa do Cinturão e Rota, o Ministro das Relações Exteriores, Tajani, garantiu que Roma pretende fortalecer as relações bilaterais com a China no futuro. A iniciativa, lançada em 2013, atraiu um investimento estimado em 1 bilião de dólares na última década. No entanto, a sua dinâmica diminuiu nos últimos anos devido às perturbações económicas globais causadas pela pandemia e ao abrandamento económico da própria China. Além disso, a China tem enfrentado críticas por ser um credor irresponsável, levando os países ao incumprimento das suas dívidas. À medida que a Itália se afasta da iniciativa, junta-se a uma lista crescente de países que reavaliam o seu envolvimento no ambicioso programa de investimento da China.