Facebook-Inhaber Meta und Chinas TikTok haben nach Angaben der Unternehmen im ersten Halbjahr 2023 eine Rekordzahl an Social-Media-Beiträgen und -Konten in Malaysia eingeschränkt. Der Anstieg der Anträge auf Entfernung von Inhalten ist darauf zurückzuführen, dass die malaysische Regierung beschuldigt wird, ihre Versprechen zum Schutz der Meinungsfreiheit nicht eingehalten zu haben. Die Regierung hat die Unterdrückung abweichender Meinungen im Internet bestritten und behauptet stattdessen, provokative Beiträge im Zusammenhang mit Rasse, Religion und Königtum ins Visier genommen zu haben.
Der Transparenzbericht von Meta ergab, dass zwischen Januar und Juni dieses Jahres etwa 3.100 Seiten und Beiträge auf Facebook und Instagram in Malaysia aufgrund angeblicher Verstöße gegen lokale Gesetze eingeschränkt wurden. Diese Zahl ist sechsmal höher als im vorangegangenen Sechsmonatszeitraum und stellt die höchste Zahl an Inhaltsbeschränkungen dar, die das Unternehmen seit Beginn der Überwachung Malaysias im Jahr 2017 gemeldet hat.
Die malaysische Kommunikationsregulierungsbehörde erklärte, dass ihre Bemühungen, Inhalte auf Social-Media-Plattformen zu entfernen, darauf abzielten, Benutzer vor zunehmendem Online-Schaden zu schützen, und nicht darauf abzielten, unterschiedliche Standpunkte zu unterdrücken. Der Bericht von Meta enthüllte, dass sie zwischen Juli 2022 und Juni 2023 den Zugriff auf über 3.500 Artikel auf Anfrage der Kommunikationsregulierungsbehörde und anderer Regierungsbehörden eingeschränkt haben. Zu den eingeschränkten Inhalten gehörten Regierungskritik, illegales Glücksspiel, Hassreden, spaltende Inhalte, Mobbing und Finanzbetrug.
Der im letzten Monat veröffentlichte Bericht von TikTok ergab, dass die malaysische Regierung zwischen Januar und Juni 2023 340 Anträge auf Entfernung oder Einschränkung von Inhalten auf der Plattform gestellt hat, wovon 890 Beiträge und Konten betroffen waren. TikTok hat 815 davon aufgrund von Verstößen gegen lokale Gesetze oder die Community-Richtlinien der Plattform eingehalten und entfernt oder eingeschränkt. Dies ist die höchste Zahl an Entfernungen in einem Zeitraum von sechs Monaten, seit TikTok im Jahr 2019 begann, Anfragen aus Malaysia zu melden, und verdreifacht die Zahl im Vorzeitraum.
Malaysia hatte im Vergleich zu allen anderen südostasiatischen Regierungen die höchste Anzahl an an TikTok gerichteten Anfragen zur Inhaltsbeschränkung. Allerdings veröffentlichte Meta nicht die Gesamtzahl der eingegangenen behördlichen Anfragen zu Inhaltsbeschränkungen.
Die malaysische Kommission für Kommunikation und Multimedia wies auf einen deutlichen Anstieg schädlicher Inhalte auf Social-Media-Plattformen hin, wobei die Zahl der Fälle von 1.019 im Vorjahr auf 25.642 im Jahr 2023 stieg. Zu den schädlichen Inhalten zählen Betrug, illegale Verkäufe, Glücksspiel, Fake News und Hassreden. Die Kommission legte keine Aufschlüsselung der spezifischen Plattformen vor, die mit den einzelnen Arten schädlicher Inhalte in Zusammenhang stehen.
Kommunikationsminister Fahmi Fadzil stellte klar, dass die Kommunikationsregulierungsbehörde auf der Grundlage von Beschwerden normaler Nutzer Maßnahmen ergreift, und wies Vorwürfe zurück, die Entfernung kritischer Beiträge über ihn in den sozialen Medien zu fordern.
Angesichts der Sensibilität von Rasse und Religion in Malaysia, wo die ethnische malaiische Bevölkerung überwiegend muslimisch ist, es aber bedeutende chinesische und indische Minderheiten gibt, gibt es Gesetze, die aufrührerische Äußerungen oder Beleidigungen gegen die Monarchie verbieten. Fahmi hatte TikTok zuvor dafür kritisiert, dass es versäumt habe, auf diffamierende oder irreführende Inhalte einzugehen, und warf der Plattform vor, lokale Gesetze nicht einzuhalten. TikTok reagierte mit dem Versprechen proaktiver Maßnahmen, um diese Bedenken auszuräumen.
Die Regierung hatte außerdem mit rechtlichen Schritten gegen Meta gedroht, weil das Unternehmen es versäumt hatte, „unerwünschte“ Inhalte zu entfernen. Nach Gesprächen mit dem Unternehmen wurde der Plan jedoch offenbar verworfen.
Die Entfernung kritischer Regierungsposten und die zunehmenden Forderungen nach einer Einschränkung von Inhalten haben bei Befürwortern der freien Meinungsäußerung Bedenken geweckt, wie z. B. Artikel 19, der davor warnt, dass die legitime Meinungs- und Meinungsfreiheit unterdrückt werden könnte. Nalini Elumalai, leitende Programmbeauftragte für Artikel 19 in Malaysia, bekräftigte die Bedeutung der freien Meinungsäußerung und erklärte, dass es niemals zulässig sei, die Meinungsäußerung allein aufgrund einer kritischen Haltung gegenüber sozialen Themen, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens oder Regierungsinstitutionen zu verbieten.