Facebook-eigenaar Meta en het Chinese TikTok hebben in de eerste helft van 2023 een recordaantal posts en accounts op sociale media in Maleisië beperkt, blijkt uit gegevens die door de bedrijven zijn gepubliceerd. De toename van het aantal verzoeken om inhoud te verwijderen komt omdat de Maleisische regering wordt beschuldigd van het niet nakomen van haar beloften om de vrijheid van meningsuiting te beschermen. De regering heeft ontkend dat er online afwijkende meningen bestaan en beweert in plaats daarvan provocerende berichten met betrekking tot ras, religie en royalty's te targeten.
Uit het Transparantierapport van Meta bleek dat ze tussen januari en juni van dit jaar ongeveer 3.100 pagina's en berichten op Facebook en Instagram in Maleisië hebben beperkt vanwege vermeende schendingen van lokale wetten. Dit aantal is zes keer hoger dan de voorgaande periode van zes maanden en vertegenwoordigt het hoogste aantal inhoudsbeperkingen dat het bedrijf heeft gemeld sinds het in 2017 Maleisië begon te monitoren.
De Maleisische communicatietoezichthouder verklaarde dat hun inspanningen om inhoud op sociale-mediaplatforms te verwijderen gericht waren op het beschermen van gebruikers tegen escalerende online schade, in plaats van op het onderdrukken van uiteenlopende standpunten. Uit het rapport van Meta blijkt dat ze tussen juli 2022 en juni 2023 de toegang tot meer dan 3.500 items hebben beperkt op basis van verzoeken van de communicatietoezichthouder en andere overheidsinstanties. De beperkte inhoud omvatte kritiek van de overheid, illegaal gokken, haatzaaiende uitlatingen, verdeeldheid zaaiende inhoud, pesten en financiële oplichting.
Uit het rapport van TikTok, dat vorige maand werd uitgebracht, bleek dat de Maleisische overheid tussen januari en juni 2023 340 verzoeken had ingediend om inhoud op het platform te verwijderen of te beperken, wat gevolgen had voor 890 posts en accounts. TikTok voldeed hieraan en verwijderde of beperkte 815 hiervan vanwege schendingen van lokale wetten of de communityrichtlijnen van het platform. Dit is het hoogste aantal verwijderingen in een periode van zes maanden sinds TikTok in 2019 begon met het rapporteren van verzoeken uit Maleisië, een verdrievoudiging van het aantal in de voorgaande periode.
Maleisië had het hoogste aantal verzoeken om inhoudsbeperking gericht op TikTok, vergeleken met welke andere Zuidoost-Aziatische regering dan ook. Meta heeft echter niet het totale aantal overheidsverzoeken voor inhoudsbeperkingen gepubliceerd.
De Maleisische Communicatie- en Multimediacommissie benadrukte een aanzienlijke toename van schadelijke inhoud op sociale-mediaplatforms, waarbij het aantal gevallen steeg van 1.019 in het voorgaande jaar tot 25.642 in 2023. De schadelijke inhoud omvat oplichting, illegale verkoop, gokken, nepnieuws en aanzetten tot haat. De commissie heeft geen overzicht gegeven van de specifieke platforms die aan elk type schadelijke inhoud zijn gekoppeld.
Communicatieminister Fahmi Fadzil verduidelijkte dat de communicatieregulator actie onderneemt op basis van klachten van gewone gebruikers en ontkende beschuldigingen dat hij had verzocht om de verwijdering van berichten op sociale media die kritiek op hem hadden.
Gezien de gevoeligheid van ras en religie in Maleisië, waar de etnisch Maleisische bevolking overwegend moslim is, maar ook aanzienlijke Chinese en Indiase minderheden kent, zijn er wetten van kracht die opruiende opmerkingen of beledigingen tegen de monarchie verbieden. Fahmi bekritiseerde eerder TikTok omdat het niet inging op lasterlijke of misleidende inhoud en beschuldigde het platform van het niet naleven van lokale wetten. TikTok reageerde door proactieve maatregelen te beloven om deze zorgen aan te pakken.
De regering had ook gedreigd met juridische stappen tegen Meta omdat het er niet in was geslaagd "ongewenste" inhoud te verwijderen. Het plan werd echter blijkbaar na overleg met het bedrijf geschrapt.
De verwijdering van kritische overheidsposten en de toegenomen verzoeken om de inhoud te beperken hebben tot bezorgdheid geleid onder voorstanders van de vrijheid van meningsuiting, zoals artikel 19, die waarschuwen dat de legitieme vrijheid van meningsuiting en meningsuiting kan worden onderdrukt. Nalini Elumalai, senior programmamedewerker van artikel 19 in Maleisië, benadrukte het belang van de vrije meningsuiting en verklaarde dat het nooit toegestaan is om meningsuiting te verbieden uitsluitend gebaseerd op een kritische houding ten opzichte van sociale kwesties, publieke figuren of overheidsinstellingen.