Meta, il proprietario di Facebook, e la cinese TikTok hanno limitato un numero record di post e account sui social media in Malesia nella prima metà del 2023, secondo i dati pubblicati dalle società. L’aumento delle richieste di rimozione di contenuti arriva mentre il governo malese deve far fronte alle accuse di aver fatto marcia indietro rispetto alle sue promesse di proteggere la libertà di parola. Il governo ha negato di soffocare il dissenso online e afferma invece di prendere di mira post provocatori legati a razza, religione e regalità.
Il Rapporto sulla trasparenza di Meta ha rivelato che tra gennaio e giugno di quest'anno sono state limitate circa 3.100 pagine e post su Facebook e Instagram in Malesia a causa di presunte violazioni delle leggi locali. Questo numero è sei volte superiore rispetto al semestre precedente e rappresenta il numero più alto di restrizioni sui contenuti segnalate dalla società da quando ha iniziato a monitorare la Malesia nel 2017.
L'autorità di regolamentazione delle comunicazioni malese ha dichiarato che i suoi sforzi per rimuovere i contenuti sulle piattaforme di social media erano mirati a salvaguardare gli utenti dall'escalation dei danni online piuttosto che a sopprimere i diversi punti di vista. Il rapporto di Meta ha rivelato che tra luglio 2022 e giugno 2023 hanno limitato l’accesso a oltre 3.500 articoli sulla base delle richieste dell’autorità di regolamentazione delle comunicazioni e di altre agenzie governative. I contenuti soggetti a restrizioni includevano critiche al governo, gioco d'azzardo illegale, incitamento all'odio, contenuti controversi, bullismo e truffe finanziarie.
Il rapporto di TikTok, pubblicato il mese scorso, ha rivelato che il governo malese ha presentato 340 richieste di rimozione o limitazione dei contenuti sulla piattaforma tra gennaio e giugno 2023, interessando 890 post e account. TikTok ha rispettato e rimosso o limitato 815 di questi a causa di violazioni delle leggi locali o delle linee guida della community della piattaforma. Si tratta del numero più alto di rimozioni in un periodo di sei mesi da quando TikTok ha iniziato a segnalare richieste dalla Malesia nel 2019, triplicando il conteggio del periodo precedente.
La Malesia ha registrato il maggior numero di richieste di restrizione dei contenuti rivolte a TikTok rispetto a qualsiasi altro governo del sud-est asiatico. Tuttavia, Meta non ha pubblicato il numero totale di richieste governative ricevute per restrizioni sui contenuti.
La Commissione malese per le comunicazioni e i multimedia ha evidenziato un aumento significativo dei contenuti dannosi sulle piattaforme dei social media, con il numero di casi che è passato da 1.019 dell'anno precedente a 25.642 nel 2023. I contenuti dannosi includono truffe, vendite illegali, giochi d'azzardo, notizie false e incitamento all'odio. La commissione non ha fornito una ripartizione delle piattaforme specifiche associate a ciascun tipo di contenuto dannoso.
Il ministro delle Comunicazioni Fahmi Fadzil ha chiarito che l'autorità di regolamentazione delle comunicazioni agisce sulla base delle denunce degli utenti comuni e ha negato le accuse di aver richiesto la rimozione dei post critici nei suoi confronti sui social media.
Data la sensibilità della razza e della religione in Malesia, dove la popolazione di etnia malese è prevalentemente musulmana ma con significative minoranze cinesi e indiane, sono in vigore leggi che vietano commenti sediziosi o insulti contro la monarchia. Fahmi in precedenza aveva criticato TikTok per non aver affrontato contenuti diffamatori o fuorvianti e aveva accusato la piattaforma di non conformità con le leggi locali. TikTok ha risposto promettendo misure proattive per affrontare queste preoccupazioni.
Il governo aveva anche minacciato un'azione legale contro Meta per la sua mancata rimozione dei contenuti "indesiderati". Tuttavia, il piano è stato apparentemente abbandonato dopo le discussioni con la società.
La rimozione di incarichi governativi critici e le crescenti richieste di limitare i contenuti hanno sollevato preoccupazioni tra i sostenitori della libertà di parola, come l'articolo 19, che avvertono che la legittima libertà di parola e di espressione potrebbe essere soffocata. Sostenendo l'importanza della libertà di espressione, Nalini Elumalai, responsabile del programma articolo 19 in Malesia, ha affermato che non è mai consentito vietare l'espressione esclusivamente sulla base di una posizione critica nei confronti di questioni sociali, personaggi pubblici o istituzioni governative.