Meta, בעלת הפייסבוק, ו-TikTok הסינית הגבילו מספר שיא של פוסטים וחשבונות ברשתות חברתיות במלזיה במחצית הראשונה של 2023, על פי נתונים שפורסמו על ידי החברות. העלייה בבקשות להסרת תוכן מגיעה כאשר ממשלת מלזיה מתמודדת עם האשמות בגיבוי בהבטחותיה להגן על חופש הביטוי. הממשלה הכחישה את מחניקה של התנגדות באינטרנט ובמקום זאת טוענת שהיא מכוונת לפוסטים פרובוקטיביים הקשורים לגזע, דת ומלוכה.
דוח השקיפות של Meta חשף כי בין ינואר ליוני השנה, הם הגבילו כ-3,100 דפים ופוסטים בפייסבוק ובאינסטגרם במלזיה עקב הפרות לכאורה של החוקים המקומיים. מספר זה גבוה פי שישה מהתקופה הקודמת של ששת החודשים ומייצג את המספר הגבוה ביותר של מגבלות תוכן שדיווחה החברה מאז שהחלה לפקח על מלזיה ב-2017.
רגולטור התקשורת המלזי הצהיר שהמאמצים שלהם להסיר תוכן בפלטפורמות המדיה החברתית נועדו להגן על המשתמשים מפני נזקים מקוונים מתגברים במקום לדכא נקודות מבט מגוונות. הדו"ח של Meta חשף כי בין יולי 2022 ליוני 2023, הם הגבילו את הגישה ליותר מ-3,500 פריטים בהתבסס על בקשות של רגולטור התקשורת וסוכנויות ממשלתיות אחרות. התוכן המוגבל כלל ביקורת ממשלתית, הימורים לא חוקיים, דברי שטנה, תוכן מפלג, בריונות והונאות פיננסיות.
הדוח של TikTok, שפורסם בחודש שעבר, חשף שממשלת מלזיה הגישה 340 בקשות להסיר או להגביל תוכן בפלטפורמה בין ינואר ליוני 2023, והשפיעו על 890 פוסטים וחשבונות. TikTok ציית והסיר או הגביל 815 מהם עקב הפרות של חוקים מקומיים או הנחיות הקהילה של הפלטפורמה. זהו המספר הגבוה ביותר של הסרות בתקופה של שישה חודשים מאז החלה TikTok לדווח על בקשות ממלזיה ב-2019, פי שלושה מהספירה של התקופה הקודמת.
למלזיה היה המספר הגבוה ביותר של בקשות להגבלת תוכן שהופנו ל-TikTok בהשוואה לכל ממשלה אחרת בדרום מזרח אסיה. עם זאת, Meta לא פרסמה את המספר הכולל של בקשות ממשלתיות שקיבלה להגבלות תוכן.
נציבות התקשורת והמולטימדיה של מלזיה הדגישה עלייה משמעותית בתוכן מזיק בפלטפורמות המדיה החברתית, כאשר מספר המקרים עלה מ-1,019 בשנה הקודמת ל-25,642 ב-2023. התוכן המזיק כולל הונאות, מכירות לא חוקיות, הימורים, חדשות מזויפות ודברי שטנה. הוועדה לא סיפקה פירוט של הפלטפורמות הספציפיות הקשורות לכל סוג של תוכן מזיק.
שר התקשורת פחמי פאדזיל הבהיר כי הרגולטור לתקשורת נוקט בהתבסס על תלונות של משתמשים רגילים ודחה את הטענות לבקשת הסרת פוסטים ביקורתיים כלפיו ברשתות החברתיות.
בהתחשב ברגישות הגזע והדת במלזיה, שבה האוכלוסייה המלאית האתנית היא ברובה מוסלמית אך עם מיעוטים סינים והודיים משמעותיים, קיימים חוקים האוסרים על התבטאויות או עלבונות נגד המונרכיה. פאחמי מתח בעבר ביקורת על TikTok על אי התייחסות לתוכן משמיץ או מטעה והאשים את הפלטפורמה באי ציות לחוקים המקומיים. TikTok הגיבה על ידי הבטחה של אמצעים יזומים כדי להתמודד עם החששות הללו.
הממשלה גם איימה בתביעה משפטית נגד Meta בגין אי הסרת תוכן "בלתי רצוי". עם זאת, התוכנית כנראה בוטלה לאחר דיונים עם החברה.
הסרת פוסטים קריטיים בממשלה והבקשות המוגברות להגבלת תוכן עוררו חששות בקרב תומכי חופש הביטוי, כגון סעיף 19, שמזהירים כי חופש הביטוי והביטוי הלגיטימי עלול להיחנק. תוך שמירה על חשיבות הביטוי החופשי, נאלי אלומאלאי, קצינת התוכנית הבכירה של סעיף 19 במלזיה, הצהירה כי לעולם אסור לאסור ביטוי רק על סמך עמדה ביקורתית כלפי נושאים חברתיים, אישי ציבור או מוסדות ממשלתיים.