Facebook-ägaren Meta och kinesiska TikTok har begränsat ett rekordantal inlägg och konton på sociala medier i Malaysia under första halvåret 2023, enligt uppgifter som publicerats av företagen. Ökningen av förfrågningar om borttagning av innehåll kommer när den malaysiska regeringen står inför anklagelser för att backa på sina löften om att skydda yttrandefriheten. Regeringen har förnekat att de kväver oliktänkande på nätet och hävdar istället att de riktar in sig på provocerande inlägg relaterade till ras, religion och kungligheter.
Metas transparensrapport avslöjade att de mellan januari och juni i år begränsade cirka 3 100 sidor och inlägg på Facebook och Instagram i Malaysia på grund av påstådda brott mot lokala lagar. Detta antal är sex gånger högre än föregående sexmånadersperiod och representerar det högsta antalet innehållsbegränsningar som rapporterats av företaget sedan det började övervaka Malaysia 2017.
Den malaysiska kommunikationstillsynsmyndigheten uppgav att deras ansträngningar att ta bort innehåll på sociala medieplattformar syftade till att skydda användare mot eskalerande onlineskador snarare än att undertrycka olika synpunkter. Metas rapport avslöjade att de mellan juli 2022 och juni 2023 begränsade åtkomsten till över 3 500 föremål baserat på förfrågningar från kommunikationsregulatorn och andra statliga myndigheter. Det begränsade innehållet inkluderade kritik från myndigheter, illegalt hasardspel, hatretorik, splittrande innehåll, mobbning och ekonomiska bedrägerier.
TikToks rapport, som utfärdades förra månaden, avslöjade att den malaysiska regeringen gjorde 340 förfrågningar om att ta bort eller begränsa innehåll på plattformen mellan januari och juni 2023, vilket påverkade 890 inlägg och konton. TikTok följde och tog bort eller begränsade 815 av dessa på grund av brott mot lokala lagar eller plattformens riktlinjer för communityn. Detta är det högsta antalet borttagningar under en sexmånadersperiod sedan TikTok började rapportera förfrågningar från Malaysia 2019, vilket tredubblar den föregående periodens antal.
Malaysia hade det högsta antalet förfrågningar om innehållsbegränsningar riktade till TikTok jämfört med någon annan sydostasiatisk regering. Meta publicerade dock inte det totala antalet förfrågningar från myndigheter som det fick om innehållsbegränsningar.
Den malaysiska kommunikations- och multimediakommissionen lyfte fram en betydande ökning av skadligt innehåll på sociala medieplattformar, med antalet fall som ökade från 1 019 föregående år till 25 642 år 2023. Det skadliga innehållet inkluderar bedrägerier, illegal försäljning, hasardspel, falska nyheter och hatretorik. Kommissionen tillhandahöll ingen uppdelning av de specifika plattformarna som är associerade med varje typ av skadligt innehåll.
Kommunikationsminister Fahmi Fadzil klargjorde att kommunikationstillsynsmyndigheten vidtar åtgärder baserat på klagomål från vanliga användare och förnekade anklagelser om att begära borttagning av inlägg som är kritiska mot honom på sociala medier.
Med tanke på ras och religions känslighet i Malaysia, där den etniska malaysiska befolkningen till övervägande del är muslimsk men med betydande kinesiska och indiska minoriteter, finns lagar som förbjuder upproriska kommentarer eller förolämpningar mot monarkin. Fahmi har tidigare kritiserat TikTok för att inte ta upp ärekränkande eller vilseledande innehåll och anklagade plattformen för att inte följa lokala lagar. TikTok svarade med att lova proaktiva åtgärder för att ta itu med dessa problem.
Regeringen hade också hotat med rättsliga åtgärder mot Meta för dess underlåtenhet att ta bort "oönskat" innehåll. Planen föll dock tydligen efter diskussioner med företaget.
Borttagningen av kritiska myndighetsinlägg och de ökade begäranden om att begränsa innehåll har väckt oro bland förespråkare för yttrandefrihet, som artikel 19, som varnar för att den legitima yttrande- och yttrandefriheten kan kvävas. Nalini Elumalai, artikel 19:s seniora programansvarige i Malaysia, hävdade vikten av yttrandefrihet, att det aldrig är tillåtet att förbjuda uttryck enbart baserat på en kritisk hållning gentemot sociala frågor, offentliga personer eller statliga institutioner.