A Meta, dona do Facebook, e a chinesa TikTok restringiram um número recorde de postagens e contas em redes sociais na Malásia no primeiro semestre de 2023, de acordo com dados publicados pelas empresas. O aumento nos pedidos de remoção de conteúdo ocorre num momento em que o governo da Malásia enfrenta acusações de recuar nas suas promessas de proteger a liberdade de expressão. O governo negou ter sufocado a dissidência online e, em vez disso, afirma ter como alvo publicações provocativas relacionadas com raça, religião e realeza.
O Relatório de Transparência da Meta revelou que entre janeiro e junho deste ano, eles restringiram aproximadamente 3.100 páginas e postagens no Facebook e Instagram na Malásia devido a supostas violações das leis locais. Este número é seis vezes superior ao período de seis meses anterior e representa o maior número de restrições de conteúdo reportadas pela empresa desde que começou a monitorizar a Malásia em 2017.
O regulador de comunicações da Malásia declarou que os seus esforços para remover conteúdo em plataformas de redes sociais visavam proteger os utilizadores contra a escalada de danos online, em vez de suprimir pontos de vista diversos. O relatório da Meta revelou que entre julho de 2022 e junho de 2023, restringiram o acesso a mais de 3.500 itens com base em solicitações do regulador de comunicações e de outras agências governamentais. O conteúdo restrito incluía críticas ao governo, jogos de azar ilegais, discurso de ódio, conteúdo divisivo, intimidação e fraudes financeiras.
O relatório do TikTok, divulgado no mês passado, revelou que o governo da Malásia fez 340 solicitações para remover ou restringir conteúdo da plataforma entre janeiro e junho de 2023, afetando 890 postagens e contas. A TikTok cumpriu e removeu ou restringiu 815 deles devido a violações das leis locais ou das diretrizes da comunidade da plataforma. Este é o maior número de remoções num período de seis meses desde que o TikTok começou a reportar pedidos da Malásia em 2019, triplicando a contagem do período anterior.
A Malásia teve o maior número de solicitações de restrição de conteúdo direcionadas ao TikTok em comparação com qualquer outro governo do Sudeste Asiático. No entanto, a Meta não publicou o número total de solicitações governamentais que recebeu para restrições de conteúdo.
A Comissão de Comunicações e Multimédia da Malásia destacou um aumento significativo de conteúdos nocivos nas plataformas de redes sociais, com o número de casos a aumentar de 1.019 no ano anterior para 25.642 em 2023. O conteúdo prejudicial inclui fraudes, vendas ilegais, jogos de azar, notícias falsas e discurso de ódio. A comissão não forneceu uma discriminação das plataformas específicas associadas a cada tipo de conteúdo prejudicial.
O ministro das Comunicações, Fahmi Fadzil, esclareceu que o regulador das comunicações toma medidas com base em reclamações de usuários comuns e negou as acusações de solicitar a remoção de postagens críticas a ele nas redes sociais.
Dada a sensibilidade racial e religiosa na Malásia, onde a população étnica malaia é predominantemente muçulmana, mas com minorias chinesas e indianas significativas, existem leis que proíbem comentários sediciosos ou insultos contra a monarquia. Fahmi criticou anteriormente o TikTok por não abordar conteúdo difamatório ou enganoso e acusou a plataforma de descumprimento das leis locais. A TikTok respondeu prometendo medidas proativas para resolver essas preocupações.
O governo também ameaçou com ação legal contra o Meta por não remover conteúdo "indesejável". No entanto, o plano aparentemente foi abandonado após discussões com a empresa.
A remoção de cargos governamentais críticos e o aumento dos pedidos de restrição de conteúdo suscitaram preocupações entre os defensores da liberdade de expressão, como o Artigo 19, que alerta que a liberdade legítima de expressão pode ser sufocada. Defendendo a importância da liberdade de expressão, Nalini Elumalai, oficial sénior do programa da Malásia do Artigo 19, afirmou que nunca é permitido proibir a expressão apenas com base numa postura crítica em relação a questões sociais, figuras públicas ou instituições governamentais.