Meta, propietario de Facebook, y TikTok de China han restringido un número récord de publicaciones y cuentas de redes sociales en Malasia en el primer semestre de 2023, según datos publicados por las empresas. El aumento en las solicitudes de eliminación de contenido se produce cuando el gobierno de Malasia enfrenta acusaciones de dar marcha atrás en sus promesas de proteger la libertad de expresión. El gobierno ha negado haber reprimido la disidencia en línea y, en cambio, afirma estar atacando publicaciones provocativas relacionadas con la raza, la religión y la realeza.
El Informe de Transparencia de Meta reveló que entre enero y junio de este año, restringieron aproximadamente 3.100 páginas y publicaciones en Facebook e Instagram en Malasia debido a supuestas violaciones a las leyes locales. Esta cifra es seis veces mayor que el período de seis meses anterior y representa la mayor cantidad de restricciones de contenido reportadas por la compañía desde que comenzó a monitorear Malasia en 2017.
El regulador de comunicaciones de Malasia declaró que sus esfuerzos para eliminar contenido en las plataformas de redes sociales tenían como objetivo proteger a los usuarios contra la escalada de daños en línea en lugar de suprimir diversos puntos de vista. El informe de Meta reveló que entre julio de 2022 y junio de 2023, restringieron el acceso a más de 3500 elementos según solicitudes del regulador de comunicaciones y otras agencias gubernamentales. El contenido restringido incluía críticas al gobierno, apuestas ilegales, discursos de odio, contenido divisivo, intimidación y estafas financieras.
El informe de TikTok, publicado el mes pasado, reveló que el gobierno de Malasia realizó 340 solicitudes para eliminar o restringir contenido en la plataforma entre enero y junio de 2023, lo que afectó a 890 publicaciones y cuentas. TikTok cumplió y eliminó o restringió 815 de estos debido a violaciones de las leyes locales o de las pautas comunitarias de la plataforma. Este es el mayor número de eliminaciones en un período de seis meses desde que TikTok comenzó a informar solicitudes de Malasia en 2019, triplicando el recuento del período anterior.
Malasia tuvo el mayor número de solicitudes de restricción de contenido dirigidas a TikTok en comparación con cualquier otro gobierno del Sudeste Asiático. Sin embargo, Meta no publicó el número total de solicitudes gubernamentales que recibió para restricciones de contenido.
La Comisión de Comunicaciones y Multimedia de Malasia destacó un aumento significativo de contenido dañino en las plataformas de redes sociales, con un número de casos que aumentó de 1.019 el año anterior a 25.642 en 2023. El contenido dañino incluye estafas, ventas ilegales, juegos de azar, noticias falsas y discursos de odio. La comisión no proporcionó un desglose de las plataformas específicas asociadas con cada tipo de contenido dañino.
El Ministro de Comunicaciones, Fahmi Fadzil, aclaró que el regulador de comunicaciones toma medidas basándose en quejas de usuarios comunes y negó las acusaciones de solicitar la eliminación de publicaciones críticas hacia él en las redes sociales.
Dada la sensibilidad racial y religiosa en Malasia, donde la población étnica malaya es predominantemente musulmana pero con importantes minorías chinas e indias, existen leyes que prohíben los comentarios sediciosos o los insultos contra la monarquía. Fahmi criticó anteriormente a TikTok por no abordar el contenido difamatorio o engañoso y acusó a la plataforma de incumplimiento de las leyes locales. TikTok respondió prometiendo medidas proactivas para abordar estas preocupaciones.
El gobierno también había amenazado con acciones legales contra Meta por no eliminar contenido "indeseable". Sin embargo, el plan aparentemente fue abandonado después de conversaciones con la empresa.
La eliminación de publicaciones gubernamentales críticas y el aumento de las solicitudes para restringir el contenido han generado preocupación entre los defensores de la libertad de expresión, como Article 19, quienes advierten que la libertad legítima de expresión podría ser sofocada. Al defender la importancia de la libre expresión, Nalini Elumalai, responsable principal del programa de Artículo 19 en Malasia, afirmó que nunca está permitido prohibir la expresión basándose únicamente en una postura crítica hacia cuestiones sociales, figuras públicas o instituciones gubernamentales.