Unterstützer des niederländischen Premierministers Mark Rutte arbeiten hinter den Kulissen daran, sicherzustellen, dass seine Bewerbung um die Führung der NATO bis zum Sommer erfolgreich abgeschlossen wird, berichten mit der Angelegenheit vertraute Quellen. Während Rutte bereits der bevorzugte Kandidat für die Nachfolge von Jens Stoltenberg als Generalsekretär der NATO ist, wenn seine Amtszeit im Oktober endet, müssen ihn einige Länder in Osteuropa noch unterstützen.
Rutte, der kürzlich am Weltwirtschaftsforum in Davos (Schweiz) teilnahm, forderte die europäischen Nationen auf, ihre Verteidigungsausgaben zu erhöhen – eine Haltung, die die Position des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump widerspiegelt. Rutte hat Anfang des Monats auch seine Unterstützung für das Vorgehen der USA und Großbritanniens gegen die Houthis zum Ausdruck gebracht.
Die Rolle des NATO-Generalsekretärs wird während des anhaltenden Konflikts zwischen der Ukraine und Russland von entscheidender Bedeutung sein. Der nächste Generalsekretär muss ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Vermeidung einer direkten Eskalation zwischen der NATO und Russland und der Betonung der Bedeutung einer fortgesetzten militärischen und finanziellen Unterstützung für die Ukraine finden, die möglicherweise auf den Widerstand einer kriegsmüden Öffentlichkeit stößt.
Nachdem Rutte 13 Jahre lang der am längsten amtierende Ministerpräsident der Niederlande war, wird er voraussichtlich zurücktreten, sobald eine neue Koalitionsregierung gebildet ist und der rechtsextreme Politiker Geert Wilders die Macht übernehmen wird. Der 56-jährige Rutte gilt als Kandidat, der die Beziehungen zu führenden Politikern der Welt, darunter auch Trump, effektiv verwalten kann.
Während Rutte breite Unterstützung von großen NATO-Mitgliedstaaten genießt, muss seine Kandidatur noch von den NATO-Botschaftern genehmigt werden. Einige Länder an der Ostflanke des Bündnisses fordern eine stärkere Vertretung in Führungspositionen innerhalb der Organisation. Darüber hinaus bekundeten im vergangenen Jahr die estnische Premierministerin Kaja Kallas und der lettische Außenminister Krisjanis Karins Interesse an der Position, wurden jedoch nicht offiziell nominiert.
Die NATO-Verbündeten hoffen, den Auswahlprozess in diesem Frühjahr abschließen zu können, um mögliche Komplikationen aufgrund von Diskussionen über Spitzenpositionen nach den Wahlen zur Europäischen Union zu vermeiden. Die Entscheidung soll rechtzeitig zum NATO-Gipfel der Staats- und Regierungschefs im Juli in Washington getroffen werden.
Laut einer anonymen Quelle wurde Rutte von den USA zweimal wegen der Rolle angesprochen. Beim letzten Mal lehnte er das Angebot ab, da er nicht damit rechnete, dass seine Regierung so schnell zusammenbrechen würde.
Jens Stoltenberg, der die NATO durch turbulente Zeiten wie die Ukraine-Krise und den Abzug aus Afghanistan geführt hat, wird im 75. Jahrestag des Bündnisses zurücktreten, dessen Gedenken auf dem Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs in Washington gefeiert wird. Stoltenberg betonte kürzlich in einem Interview die Bedeutung des transatlantischen Bündnisses und brachte seine Überzeugung zum Ausdruck, dass die USA unabhängig vom Ausgang der US-Wahlen ein wichtiger Verbündeter bleiben würden.